第140章 出钱

“陛下。”布朗不卑不亢地站在皇座面前，从容地侃侃而谈，“我愿意认下对皇室不敬的罪名，但那是因为我身为宫廷会议的一份子，决不允许皇室和贵族之间爆发无可调和的全面衝突。”

“瞧瞧。”尼洛卡斯戏謔说道，“某人的职位只是財政大臣，但说起话来却有首相的气魄了。雷恩，这就是你说的认罪认罚？”

“陛下。”雷恩长长地嘆了口气，“如果诺明威公爵不打算认罪，他就根本不会出现在这里。至於他为什么在您面前依旧摆出一副嘴硬的態度，我的理解是他已经承认了自己的失败，如今唯一所求不过是大臣的体面。”

“哈！”尼洛卡斯爆发出一声快意的大笑，“所以你承认输了，不是吗？我还是更喜欢你先前那拒绝服从旨意的桀驁不驯，或者你现在可以再表演一下当初的场景？”

布朗嘴唇用力哆嗦起来，默默咬紧了牙关，摆出不堪受辱的神情。

雷恩饶有兴致地在旁边观赏，猜测他脸上的屈辱大概也就三分发自內心，不能再多了—一剩下来的全是演技。

皇帝尼洛卡斯並未看出这点，他还沉浸在羞辱敌人的兴奋之中。既然你愿意认罪认罚，只想保留身为大臣的尊严和体面，那我就把你仅剩的这一点体面也彻底剥夺掉。

而他的想法完全符合財政大臣布朗的预料，这个老油子的自辩话语很快就结结巴巴起来，脸上表情也从屈辱转为痛苦，尊严沦丧，灰头土脸，让不停奚落他的皇帝越发感到痛快极了。

直到最后，察觉皇帝也已经差不多发泄完毕，布朗便用力挤出几滴眼泪，悲声说道：“总之我不再为自己辩驳，任凭陛下处罚。

尼洛卡斯略微有些口於，喝了身旁侍女端过来的蜜酒，开始思考要如何处罚这位財政大臣。

既然对方主动认罪认罚，那当然就不能下死手，否则传出去会给皇帝带来“睚眥必报”的负面评价，而尼洛卡斯显然不觉得一个大臣的贱命有资格让自己的光辉名声蒙上任何污点—一哪怕再轻微的都不行。

退一步说，撤去宫廷职位如何呢？也不行。因为財政大臣布朗·诺明威是帝都大贵族们推选出来的代言人，而如今的国库收入大半都是依靠那些大贵族掌握的商会纳税来支撑的，以至於財政大臣的椅子只有这位诺明威公爵能坐。

如果直接把他撤职，那下一任財政大臣很快就会发现，原本老实纳税的大商会们突然就“经营不善”“营收锐减”，以至於不得不尝试从个人税之中弥补这部分的差额，接著发现从帝都市民身上收的税甚至不足以支付多僱佣一大批税务人手的费用————歷代皇帝都解决不了的“钱袋子难题”，尼洛卡斯也没有任何信心去解决。

那么问题来了：又不能打杀，又不能撤职，难道骂一顿就假装无事发生吗？

皇帝无法接受这样的结果，面沉似水地想了半天，忽然瞥向旁边看戏的雷恩，以目光进行示意。

雷恩当然能猜到他的意思。经过刚才那番发泄之后，皇帝心中的怨气已经消散得差不多了，现在更多是从皇权的角度考虑一如果轻飘飘將布朗放过，等於告诉外人忤逆皇帝无需付出任何代价，被骂一顿就完事了，这怎么行？

“陛下。”雷恩微笑说道，“虽然诺明威公爵愿意认罪认罚，但他肩上终归扛著国库的財政，惩罚措施决不能让他反过来逃脱职责。考虑到近期帝都守备队即將扩编，人手成本必然大大增加，不如就罚公爵大人承担这部分的开支如何？”

布朗闻言顿时脸色遽变。他的脑海里浮现出帝都守备队要扩充的人数，然后迅速算了一下，很快得出了一个让他无比肉痛的天文数字，连忙开口说道：“帝都守备队的薪水不是由国库进行支出的吗？不如这样好了，我私人对帝都守备队进行一笔捐赠————”

“不。”皇帝冷酷地打断了他，“就由你来承担开支。”

“全部的开支————法赫尔侯爵会出一份清单给你。”

帝都內部的两大军事力量，皇家禁卫完全依靠皇家內库来进行维持，以確保军队財政被完全掌握在皇帝手里；帝都守备队的基础薪水由国库支出，但这笔薪水是在第二人类帝国建立初期定下的，锚定的是当初帝都的平均物价。

时至今日，帝国的经济规模和人口数量不知道翻了多少倍，而这笔薪水早就已经不够帝都守卫的生活开支，必须得靠收巡逻街区的“保护费”才能过得了生活。这事並不算什么秘密，宫廷会议甚至有相应的歷史文件，允许“帝都守备队將治安费用截留以维持巡逻所需”。

雷恩说的“承担开支”，显然不是按基础薪水算的，而是按照当前帝都守备队给金袍子发的人均工资来算的。如果每月都要出这笔钱，不仅布朗本身无力提供，连他背后的诺明威家族都做不到，必须得求助那些大贵族才行了。

目送財政大臣布朗面如死灰地离去，皇帝尼洛卡斯的心情已经愉悦到了极点。

哈哈！让这些贵族们出钱，养我的兵！

自从继任皇位以来，皇帝还从未在与贵族的斗爭之中，获取过如此酣畅淋漓的大胜。他甚至连看雷恩的眼神都不对劲了，仿佛在看一个能给自己带来好运的福將，心想要不要从皇后手里將法赫尔侯爵要过来呢？將他从“皇后的人”变成“皇帝的人”，以便后续更好地任用他。

这样的念头在皇帝的脑海里转动片刻，並未停留太长时间。因为尼洛卡斯今年还没有满四十岁，预计还能在帝位上待很久，倒是不急著去到处挖人。

对於皇帝的勉励与嘉奖，雷恩只是谦逊地表示道：“我不需要您给予我任何的恩赏，概因效忠皇室所带来的成就感与荣誉感，已经是对我最好的嘉奖。帝都守备队扩容在即，会带来各种各样的变化。例如巡逻防区的优化、人手兵力的调配、重点目標的监控等等，我已经大概擬定了一个方案，还需要陛下您进行审阅和批准。”

放在平时，皇帝尼洛卡斯是不喜欢插手这种底层实务的，因为他很清楚自己在执行层面上一无所知，胡乱指挥只会让人在背后嘲笑自己。

但今天一来是心情很好，二来对雷恩也颇为信任，因此就拿过方案审阅起来。

出乎预料的是，雷恩写的这份方案极其详细，深入浅出，属於那种只要具备基本的读写能力，哪怕外行也能轻鬆看懂理解的水平。

皇帝尼洛卡斯继续瀏览，很快就从中指正出几处较为浅显的错误。雷恩则是诚惶诚恐地表示自己思虑不周，多亏陛下慧眼如炬能將其斧正，让尼洛卡斯越发得意，心想法赫尔侯爵虽然很聪明，但终归太过年轻，缺乏经验，果然还得我来给他上上课。

却说財政大臣布朗从皇宫离开，一路不停直奔私人俱乐部，將各位大贵族都请过来商谈。

给帝都守备队发的工资可不是小钱，而且皇帝可没说要发多长时间。这笔钱无论出不出，都不是我一个人能决断的了，必须大家都来確认才行。

大贵族们听完布朗的交代，一时间全都沉默下来。

“开什么玩笑？”斯莫尔公爵是表现最为激烈的，直接就当眾表示抗议，“如果皇室需要捐钱，大家意思意思出点也就算了。直接让我们给帝都守备队发工资是什么意思？守备队司令官又不是我们的人！”

“这笔钱绝对不能出。”默多克公爵也附和起来，“金袍子主要靠收各大街区的保护费来养活自己。如今人数直接翻个几倍，但各大街区显然不可能榨出几倍的油水来。如果由我们承担这笔费用，那多半就要负担到底，否则一旦这些金袍子断了收入，会做出什么极端的事情来，我们是根本无法预料的。”

大贵族们都沉默下来。即便是纪律严明的帝国军团，在歷史上的几次財政困难时期，也因为军餉中断而譁变造反过，帝都守备队就更不用说了。

哪怕是跟皇室翻脸，这笔钱也绝对不能出！

“我的意见倒是恰恰相反。”曼斯托公爵忽然说道。

眾人先是一怔，隨机露出洗耳恭听的神情。

“帝都守备队，跟帝国军团是完全不同的。”曼斯托公爵停顿片刻，缓缓说道，“帝国军团，实行的是双人领导制，军团长和保民官轮流变动，每个人的在位时间差不多四到八年。如果不搞这种双轨制，一个將军在军团高层待个几年，可以轻而易举將底下的將领全都换成自己的人，对帝国的威胁实在太大了。”

“但是帝都守备队呢？仅过去一年，这个位置就更换了五次。原因无非是各种各样的治安事件，需要有一个足够分量的人来背锅罢了。”

“法赫尔侯爵也算是边境贵族之中难得的聪明人，对上能抱住皇后的大腿，对下能收服金袍子的心，可谓是金袍司令的完美人选。遇到需要他背锅的时候，依旧不得不引咎辞职足足两次。若非皇室实在无人可用，他都甚至没有回来的机会。”

“你是说————”伊罗公爵终於会意，“司令官听谁的其实无所谓，因为他本来也待不久，重要的是底下的金袍队长们听谁的。”

“而这些兵痞们，我说白了，甚至都未必认为自己是皇室的人。”曼斯托公爵冷笑起来，“大家没忘了雷洛先生吧？”

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