李明珠沉默了很久。

书房里安静得能听见窗外院子里风吹树叶的沙沙声，偶尔有一两声鸟鸣从远处传来，清脆而又悠远。

院子里的桂花已经过了盛期，但余香犹在，若有若无地飘进来，和屋里的茶香混在一起，说不出的清雅。

洛凡没有催她。

他端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，目光落在窗外那棵梧桐树上。

树叶已经黄了大半，在午后的阳光下泛著金色的光泽，偶尔有一两片飘落下来，打著旋儿，落在青砖地上。

一只灰喜鹊从枝头飞起，掠过院墙，消失在隔壁格物院的屋顶后面。

他知道李明珠需要时间消化刚才那些话。

铁路、石油、技术、利润分成，这些东西加在一起，不是什么小生意，而是足以改变一个国家命运的大棋局。

她虽然胆识过人，毕竟才十八岁，面对这样庞大的构想，需要时间思考，需要时间权衡，需要时间消化。

更重要的是，她需要想清楚一件事：洛凡到底想要什么。

“护国公。”

李明珠终於开口了，声音比刚才沉稳了许多，带著一种不属於她这个年纪的慎重：“您说的铁路，小女子听懂了，但小女子有一个问题想请教。”

“请说。”

“铁路修到高丽之后，这条铁路归谁管？”

洛凡放下茶盏，目光重新落回她脸上。

问出这个问题，说明她不是被那些花团锦簇的未来冲昏了头脑，而是在冷静地审视这桩生意的本质。

“这个问题问得好。”

洛凡的语气认真了几分：“铁路归谁管，是整件事的核心。”

他站起身来，走到墙边掛著的那幅大明舆图前，手指从大明东海岸出发，越过渤海湾，落在高丽半岛上。

“本官的设想是这样的：铁路的主干道由大明出资修建，修好之后，由大明和高丽共同管理，利润五五分成。”

“运营权呢？”

李明珠追问，声音里带著一丝紧张：“谁来运营？”

“运营权在大明手里。”

李明珠的眉头微微皱起。

她垂下眼帘，盯著自己放在膝上的手，像是在拼命计算什么。

洛凡知道她在担心什么，继续说道：“本官知道你在想什么，运营权在大明手里，意味著大明隨时可以掐断高丽的物资供应，但本官可以告诉你，大明不会这么做。”

“为什么？”李明珠抬起头，目光里带著审视。

“因为掐断铁路，对大明没有好处。”

洛凡转过身，看著她，眼神坦荡：“铁路修好了，不是只为了运石油到高丽，更是为了把高丽的货物运到大明来。”

“高丽的人参、高丽的木材、高丽的特產，这些东西在大明也有市场。”

“铁路是双向的，你掐断別人，也是在掐断自己。”

李明珠若有所思地点了点头，但眉头並没有完全舒展开来。

她的手指在袖口上无意识地捻著，像是在把玩一个看不见的东西。

“护国公！”

她沉默了一会儿，又开口了：“小女子斗胆再问一句，除了铁路，您是不是还有別的打算？”

洛凡看著她，心里头暗暗赞了一声。

这姑娘，心思確实敏锐，不是那么好糊弄的。

她能从铁路说到补给站，从补给站说到影响力，从影响力说到附庸，这份洞察力，放在任何一个人身上都值得重视，何况她才十八岁。

“有！”

他坦诚地点了点头：“本官想在大明的铁路沿线，建立几个补给站。”

“补给站？”李明珠重复了一遍这个词，眉头微微动了一下。

“对，就像路上的驛站一样。”

“给过往的火车加水、加煤、加油的站点，同时也可以储存货物、维修车辆。”

“这些补给站，由大明派人管理，高丽方面不得干涉。”

李明珠的眉头皱得更紧了。

她虽然年轻，但政治上的事她並不迟钝，从小在王宫里看著父王和朝臣们议事，耳濡目染，也知道什么是真正的要害。

她知道，这些补给站名义上是为了维护铁路运营，实际上是大明在高丽境內的“钉子”。

有这些站在，大明的影响力就能顺著铁路线，一路延伸到高丽腹地。

今天是一个补给站，明天就可能是一个兵营，后天就可能是一座城池。

“护国公！”

李明珠的声音低了几分，但语气里带著一种说不清的复杂：“您这是在把高丽变成大明的……”

她停了停，似乎在斟酌用词，最终还是说了出来：“……附庸。”

洛凡没有否认。

书房里的空气像是凝固了一瞬。

金大柱坐在角落里，大气都不敢出，额头上已经渗出了细密的汗珠。

“公主殿下，本官不妨跟你说实话。”

洛凡的语气变得认真了几分，不像刚才那样閒適，而是带著一种摊开底牌的坦荡：“高丽是大明的藩属国，这一点，你承认吧？”

李明珠沉默了片刻，点了点头。

她的嘴唇抿了一下，像是在忍住什么话。

“既然是藩属国，那就应该有大明的影响力。”

洛凡的声音不大，但每一个字都清清楚楚：“本官不是在侵占高丽的土地，也不是在掠夺高丽的財富。”

“本官只是在做一个藩属国应该做的事情，让高丽的发展方向，跟大明保持一致。”

他走到李明珠面前，双手撑在桌沿上，微微俯下身，目光平视著她：“公主殿下，你是个聪明人，你应该明白，高丽再强，也不可能强过大明。”

“这是地理决定的，是歷史决定的，也是人口和资源决定的。”

“但高丽可以变得比现在更好，可以变成一个富裕的国家，可以让你父王的百姓不再忍飢挨饿。”

“这一切，只要高丽愿意跟大明走同一条路。”

他直起身，语气缓和了几分：“高丽发展好了，对大明也有好处。”

“反之，如果高丽发展不好，对大明来说也是一个隱患。你明白我的意思吗？”

李明珠没有回答。

她能说什么呢？说“高丽不想被控制”？

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