“不是商队，是高丽国王李成桂的女儿，封號明珠公主。”

洛凡在绣墩上坐下，把昨天跟李明珠的谈话从头到尾说了一遍，从她递拜帖说起，一直说到铁路、补给站、运营权的事。

朱標听著，手指在炕桌上轻轻敲击著，像是在盘算什么。

等洛凡说完，他沉默了片刻，才缓缓开口：“你觉得，高丽会答应吗？”

“臣觉得，高丽没有太多选择。”

洛凡说：“高丽太小了，地形以山地为主，可耕种的土地不多，资源也不算丰富。”

“靠他们自己，一百年也发展不到大明现在的水平。”

“而跟我们合作，几年之內就能大变样。”

洛凡微微前倾：“所以臣觉得，他们会答应，只是需要时间去说服那些不同意的人。”

朱標点了点头，端起茶盏抿了一口，又问：“那你觉得，铁路修过去之后，真的能管住高丽？”

洛凡想了想，说：“铁路只是一个载体，真正管住高丽的，是铁路背后的那些东西：运营权、补给站、利润分成。这些东西加在一起，就像一条看不见的绳索，把高丽的发展方向，牢牢地拴在了大明这边。”

他顿了顿，打了个比方：“陛下，就像一个农户，想养一只狼。”

“狼能看家，能捕猎，是个好帮手。”

“但农户不可能放心地养一只没有束缚的狼。”

“所以他要给狼戴上项圈。”

“戴著项圈的狼，既保留了它的力量和野性，又確保了它不会反过来咬主人一口。”

“铁路和铁路上的那些设施，就是高丽的项圈。”

朱標听著，慢慢笑了：“你这个比方，倒是形象。”

“臣就是打个比方。”

洛凡说：“不是要把高丽当成猎物来圈养，而是要让他们明白，跟大明走同一条路，比走另一条路更好。”

“我们不抢他们的土地，不抢他们的百姓，只要他们愿意戴上这个项圈，大明就能给他们带来真正的好处。”

“到时候，高丽就再也没有威胁大明的可能了。”

朱標的手指在桌面上停了片刻，然后点了点头：“好，这件事，你继续盯著，李明珠那边有什么新的动静，隨时来报。”

“臣遵旨。”

朱標换了个话题，隨口问了一句：“对了，直升机的事，怎么样了？”

洛凡脸上露出一丝笑容：“正要跟陛下说这件事。”

“有了之前造飞机的经验，直升机的建造非常顺利，旋翼的材料问题已经解决了，传动系统也测试了好几轮，目前来看，各项指標都达到了设计要求。”

“估摸著还有十天左右，就能开始试飞了。”

“十天？”朱標的眼睛亮了一下：“这么快？”

“快了？”洛凡愣了一下，隨即解释道：“臣是说，还有十天左右才能试飞，不是已经造好了。”

朱標哑然失笑：“朕当然知道你的意思。”

他摆了摆手，靠在椅背上，脸上带著几分期待：“十天就十天吧，朕等得了，只是到时候，朕要亲自去看试飞。”

“这是自然。”

洛凡说：“到时候陛下亲临，也算是给直升机添一份吉庆。”

两人又说了一会儿话，洛凡才起身告辞。

出了乾清宫，他站在宫门前的台阶上，仰头看了看天。

天很蓝，云很白，阳光暖洋洋地洒下来，落在青石板路上，泛著柔和的光。

他深吸一口气，沿著宫道慢慢走著，心里头盘算著接下来几天要安排的事。

李明珠那边的事还在等回音，直升机的试飞需要盯著，格物院的学生们也不能落下，杂交水稻的试验数据也要过一遍……

洛凡在宫门口停了一下，抬头看了看天，阳光正好，暖洋洋的。

他忽然觉得，这样的日子挺好。

每天都有事做，每天都有盼头，每天都能看到自己在做的事，在一点一点地改变这个世界。

第二天，洛凡去了钢铁厂。

老李头正在车间里忙活，看见洛凡来了，丟下手里的扳手，在裤子上擦了擦手，小跑著迎上来。

他整个人看起来灰扑扑的，额头上沁著一层汗珠，但眼睛亮得像两颗铜铃，那是一种只有正在做自己喜欢的事的人才会有的光芒。

“大人，您来得正好！”

老李头的声音里压不住的兴奋：“直升机的主体结构已经装好了，正要进行第一次地面测试呢！”

“走，看看去。”洛凡二话不说，跟著他往车间里走。

车间深处，一架怪模怪样的铁傢伙静静地停在空地上。

它不像普通的飞机，没有长长的翅膀，没有流线型的机身，看起来更像是几根钢管和一个巨大的旋翼拼在一起的组合体。

钢铁的骨架在灯光下泛著冷冽的光泽，巨大的旋翼叶片横在机身上方，像一把收拢的巨伞。

洛凡走过去，绕著它转了一圈，摸了摸旋翼的边缘，又蹲下来看了看底部的起落架，每一个细节都要確认过才放心，隔了好一会儿，才直起身，拍了拍手上的灰：“不错。”

老李头搓著手，笑得像个得了糖的孩子：“大人，您说十天之后试飞，能行不？”

“能行。”洛凡拍了拍他的肩膀：“你做事，我放心。”

老李头的眼眶微微一热，隨即咧开嘴笑了起来：“大人放心，下官一定把这东西造好！”

从钢铁厂出来，天已经黑透了。

洛凡坐在马车里，靠在座椅上，闭著眼睛。

耳边是车轮碾过路面的声音，咕嚕咕嚕的，像是大地在低声哼唱。

他想著李明珠，想著铁路，想著直升机，想著那些正在大洋彼岸等待著他的未知的土地。

他忽然觉得，这日子真好。

忙是真的忙，但每一样忙的事，都有它的意义，都有它的奔头。

他相信，李明珠会回来的。那个十八岁的姑娘，那双亮晶晶的眼睛，那种不甘心却又不得不承认事实的倔强，像极了一株在石头缝里拼命往外长的草。

她一定会选择跟大明走同一条路，因为那是高丽唯一的路。

他相信，直升机会飞起来的。

十天之后，那架怪模怪样的铁傢伙会离开地面，悬停在半空中，旋翼搅动气流，发出轰鸣声。

他更相信，大明会一直这样走下去，一直往前走，走到那些他曾经只在梦里见过的地方，走到那片大洋彼岸的土地上。