建文三年，七月十六。

当第一缕阳光刺破海平面，將金色的光芒洒向那片陌生大陆的时候，李茂已经在甲板上站了整整两个时辰了。

风从陆地上吹来，带著一种从未闻过的气息，潮湿的泥土味、繁茂的草木香，还有一种若有若无的花的甜腻。

这种味道，他在大明从未闻到过，陌生又让人莫名地安心。

“总指挥，天亮了。”

副手张勇从船舱里钻出来，揉了揉通红的眼睛。

“嗯。”

李茂没有回头，依然举著望远镜，死死地盯著前方那片越来越近的陆地。

望远镜里，一片绵延的海岸线正在缓缓展开。

入海口宽阔而平缓，两岸是茂密的森林，高大的树木层层叠叠，望不到尽头。

再远一些，是连绵起伏的山脉，山峰上隱约能看到白色的积雪，在晨光中闪闪发亮。

“入海口很宽，水深足够。”

李茂放下望远镜，声音里带著一丝压抑不住的兴奋：“两岸地势平坦，有足够的空间建城，而且还有淡水。”

“淡水？”张勇眼睛一亮。

“你看那边。”

李茂指了指入海口上游的方向：“河水的顏色跟海水不一样，浑浊一些，那是带著泥沙的淡水，流量不小，足够几千人饮用灌溉。”

张勇使劲点了点头，转身朝船舱里跑：“我去喊人准备！”

李茂站在舰桥里，看著天边的云被染成了一片灿烂的金色。

他的手掌按在冰凉的钢製栏杆上，青筋微微凸起。

他转过身，对传令兵说：“传令：所有船只，就地拋锚，放下小艇，第一批勘测人员隨我登岸！”

“是！”

命令通过旗语和灯光信號，传遍了五艘巨舰。

甲板上立刻忙碌起来，水手们喊著號子，把一艘艘小艇放下水面。

李茂穿上靴子，系好腰带，从舰桥里走出来，沿著舷梯走到甲板上。

他每一步都走得很稳，但心里头却不像表面那么平静。

他想起自己第一次远航的时候，那时候他还年轻，什么都不怕，觉得大海再大，也大不过人的胆子。

后来经歷了风暴，经歷了迷航，经歷了淡水耗尽、粮食见底的绝境，他才明白，大海不是用来征服的，是用来敬畏的。

而这一次，他带著一千个人，跨过了那片曾经差点要了他命的大洋，来到了这片从未被大明人踏足过的土地。

“总指挥，小艇准备好了！”一个水手长跑过来稟报。

“走！”

李茂跨进小艇，在船尾坐下。

小艇上还坐著六个水手和两个勘测人员，一个人抱著测绘仪器，一个人背著罗盘和地图，每个人的脸上都带著一种混合著紧张和期待的表情。

小艇缓缓离开巨舰，朝岸边驶去。

海水在清晨的阳光下泛著墨绿色的光泽，能见度很高，可以看到水下十几尺深的地方，沙质的海底在波光中若隱若现。

偶尔有一群银白色的小鱼从艇边掠过，速度快得像是一道道闪电。

距离越来越近，岸边的景象也越来越清晰。

细白的沙滩在阳光下泛著柔和的光，沙滩后面是一片茂密的树林，树木高大而粗壮，树干上爬满了绿色的藤蔓。

枝叶间开著一些不知名的花，红的、黄的、紫的，像是一幅巨大的油画。

“好漂亮……”一个水手忍不住喃喃自语。

李茂没有回应。

他的目光正紧紧地盯著沙滩上方的地势，心里头在飞快地盘算著。

沙滩宽约二十丈，地势由低到高缓缓上升，没有陡峭的悬崖，没有容易塌方的斜坡，是一块天然的、完美的登陆点。

再往上，是一片平缓的坡地，高出海面大约三四丈，不会被涨潮时的海水淹没。

“就是这里了。”李茂低声说了一句。

小艇轻轻地撞上了沙滩，船底擦过沙面，发出沙沙的声响。

水手们跳下小艇，把艇身拖上沙滩，稳稳地停住。

李茂从艇上跳下来，靴子踩在沙滩上，发出一声轻微的闷响。

他弯下腰，抓了一把沙子，让沙粒从指缝间滑落。

沙子很细，很白，带著阳光的温度，也带著一种说不清的踏实感。

他站起身来，目光扫过四周，然后朝身后挥了挥手：“都下来吧！”

五艘小艇陆续靠岸，勘测人员拿著仪器衝上沙滩，有人架起三角架开始测绘地形，有人蹲在地上记录土壤样本，有人拿著罗盘测定方位，整个沙滩很快就忙碌起来。

李茂没有去指挥那些人，而是独自朝树林走去。

他在林子边缘停下脚步，伸手摸了摸一棵大树粗糙的树皮。

那棵树很粗，需要两人合抱才能围得住，树干笔直地向上生长，大约有七八丈高，树冠遮天蔽日，把阳光挡在外面，只留下斑驳的光影落在地上。

“好木头。”他拍了拍树干，转身朝上游的方向走去。

走了大约两里路，河流在这里拐了一个弯，水流变得平缓起来。

河岸两侧的平地比下游更宽，而且高出水面不少，就算遇到汛期也不会被淹没。

更难得的是，河岸旁边的土壤是黑色的，抓一把在手里，能闻到一股淡淡的腥味，那是肥沃的腐殖土。

李茂看了看身后的森林，又看了看面前这条平缓的河流，忽然笑了。

“就是这儿。”他说。

他蹲下来，用匕首在地上划了一个圈，然后站起身来，朝身后大喊：“传令下去，把所有人都带上来！”

“就在这儿扎营！木材隨便用，淡水足够，地也是好地，咱们的新家，就从这里开始！”

消息传回船队的时候，整条船上都沸腾了。

移民们背著包袱、扛著工具、牵著牲口，一批一批地从小艇上涌上沙滩。

有人在哭泣，有人在笑，有人跪在地上亲吻脚下的泥土，有人蹲在河边捧起水大口大口地喝。

老赵带著儿子走下小艇的时候，沙滩上已经是一派热闹的景象了。

他环顾四周，看了看那片茂密的森林，又看了看远处连绵的群山，拍了拍身边儿子的脑袋：“看到没？这就是咱们以后的新家了。”

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