第236章 流水线

萨尔的手掌依旧搭在那台刚刚熄火的“开拓者一型”冰冷的车身上，他能感觉到，那颗钢铁心臟的余温，正通过金属，缓缓传递到他的皮肤。“我的人民，需要工作。”他没有回头，目光依旧注视著北方那条不断延伸的黑色道路，“他们需要用自己的劳动，换取麵包、药品，和尊严。而我，需要用这些开拓者”，为他们创造出更多的工作。”

他的话语很平静，却带著一种不容置疑的决断。

“这条路，只是开始。接下来，是矿山，是伐木场，是散布在这片广袤土地上的每一个资源点。我们需要一种，能够將人、工具和物资，快速、高效地运送到任何地方的工具。”萨尔转过身，蓝色的眼眸直视著范德，“而它，就是答案。”

范德点了点头，他从口袋里掏出一包“雄狮牌”香菸，递给萨尔一根。兽人酋长有些新奇地接了过来，学著范德的样子，叼在嘴里。

范德用一个侏儒工程学製造的、可以进发细小电弧的打火机，先为萨尔点上，然后是自己。

“你说的没错，大酋长。”范德深深地吸了一口，吐出的烟雾在沼泽微凉的空气中迅速消散，“但我们的油井，是这台机器能够奔跑的唯一前提。你的族人负责开採，我负责將它变成驱动世界的力量。我们的合作，才刚刚开始。”

“我明白。”萨尔看著指间那明明灭灭的火星，那股辛辣的气味让他有些不適，却又觉得提神，“契约已经签订。悲伤沼泽的每一滴黑金”，都將通过我们共同修建的道路，流向它该去的地方。”

两人没有再说话，只是並肩站著，看著远处那些如同蚂蚁般勤劳的工人和轰鸣的机械。

一种全新的、建立在共同利益之上的默契，在他们之间悄然形成。

当晚，斯通纳德联合科学实验室的灯火，一夜未熄。

“开拓者一型”被完全拆解，每一个零件都被摆放在巨大的实验台上，供工程师们研究、分析、爭论。

“底盘结构太简单了！简直就是一块铁板加四个轮子！我们需要加入悬掛”系统！”吉克·火挥舞著他的游標卡尺，唾沫横飞，“我构思了一种，用弹力根茎”和槓桿原理製作的独立悬掛”，它可以让车子在顛簸路面上，也如履平地！”

“悬掛？里胡哨！”布罗克·钢砧正在用一把大號扳手，检查变速箱的齿轮磨损情况，“有那功夫，不如把底盘的钢板再加厚两公分！可靠性才是第一位的！我可不想开著开著，轮子自己跑了！”

“这是舒適性！你这个只知道堆料的顽固矮子！难道你想让国王陛下，坐在一个顛簸的铁盒子里，把屁股顛成八瓣吗？”

“国王陛下需要的是安全！不是你那精灵公主的睡床！”

范德没有理会他们的爭吵，他正和瓦里安、马里奥一起，研究著那台已经稳定运行了超过三十个小时的“心臟”——发动机。

“它的功率，还有提升的空间。”马里奥指著一堆复杂的化学方程式，“如果，我们能进一步提纯地精之火”，去除其中的杂质，让每一次爆炸都更加充分————”

“我考虑的不是功率，马里奥大师。”范德打断了他，“我考虑的是標准化”。”

他拿起一个刚刚被拆下来的活塞，那是一个由布罗克亲手打磨的、闪烁著银色光泽的艺术品。

“这个活塞，是独一无二的。如果它坏了，我们就必须让布罗克大师，再上三天时间，去打磨一个新的。这不行。”范德將活塞放在桌上，“我需要的是，一千个，一万个，一模一样的活塞。任何一个坏了，我们隨便找个学徒，都能在五分钟內，把它换下来。”

“標准化生產？”瓦里安立刻抓住了这个词的核心。

“是的，我的陛下。”范德看向他，“就像我们迪菲亚的標准木板”和標准宿舍”一样。我们將把开拓者”的每一个零件，都进行编號，制定出精確到毫米的尺寸標准。然后，在新月溪镇，建立一条流水线”。”

他拿起笔，在黑板上画了起来。

“不再是一个工匠，负责从头到尾製造一台发动机。而是一百个工人，每人只负责一个步骤。有人负责安装活塞，有人负责拧紧螺丝，有人负责检查气密性————一台发动机，从一堆零件，到可以稳定运转的成品，只需要一个小时。”

实验室里，再次陷入了寂静。

如果说，“內燃机”的诞生，是技术的革命。那么，“流水线”这个概念的提出，则是生產方式的、顛覆性的革命。

它意味著，这种曾经被视为“神之造物”的机器，將可以被，如同麵包一样，大规模地、廉价地，复製出来。

“我明白了。”瓦里安长长地吐出一口气，他看著范德，眼神复杂，“艾德温，有时候，我真的怀疑，你的脑袋里，是不是住著一个泰坦。”

接下来的一个月，斯通纳德变成了两个並行的世界。

地面上，是“开拓者大道”工程的滚滚洪流，在汤姆教官的指挥下，以每天十公里的速度，坚定地向北推进。

而在地下的实验室里，则是另一场，关於“开拓者二型”的、疯狂的头脑风暴。

布罗克和吉克，在经歷了又一轮的战爭与妥协后，终於拿出了一个兼顾了可靠性与舒適性的全新底盘方案。

马里奥的化学实验室，不仅改良了燃料，还开发出了一种，以石油副產品为基础的、可以调配出各种顏色的油漆。

里维加兹，则以他地精特有的商业嗅觉，敏锐地察觉到了“內饰”的巨大商机。他从藏宝海湾，运来了最柔软的迅猛龙皮，从格雷森伯爵那里，订购了最高档的纹路华美的红木，甚至还让吉克的侏儒学徒，设计了一种，可以播放简单音乐的、由发条驱动的“八音盒”。

一个月后，一辆全新的“开拓者”，在万眾瞩目下，驶出了实验室。

它不再是那个丑陋的灰色铁盒。

它有著流畅的、带著復古美感的车身线条。车头是高高隆起的、可以向前打开的引擎盖。两侧，是如同绅士礼帽帽檐般、优雅的弧形挡泥板。整个车身，被喷上了一层，如同暴风城皇家狮鷲盔甲般、深邃而富有光泽的“暴风城蓝”。

车窗不再是简单的玻璃，而是可以轻鬆摇上摇下的、边缘包裹著镀铬金属条的精致造物。

车厢內，不再是简陋的铁皮和兽皮。方向盘，由一整块红木雕琢而成，握感温润。仪錶盘上，镶嵌著由侏儒技师手工打磨的、刻度清晰的黄铜仪表。座椅，则是由最柔软的白色迅猛龙皮包裹，填充物是赤脊山最好的鹅绒，坐上去，如同陷入云端。

范德將它命名为，“开拓者二型·男爵”。

它的诞生，標誌著汽车，从一个单纯的“工具”，开始向“商品”和“艺术品”转变。

而它的第一批乘客，是格雷森·安德烈伯爵和温德尔公爵。

这两位嗅觉灵敏的商人，在收到范德派人送去的消息后，第一时间，乘坐最快的狮鷲，从暴风城赶到了这个他们曾经避之不及的沼泽。

当格雷森伯爵，將他那肥胖的身体，陷入那柔软的座椅，听著里维加兹为他演示，那个可以播放《国王万岁》的八音盒时。

他毫不犹豫地，从怀里掏出了支票本。

“艾德温，我的朋友。”他的声音，因为激动而有些颤抖，“这————这简直是移动的宫殿！三百金幣？不，这太便宜了！我出五百金幣！我要两台！一台蓝色，一台————有没有代表財富的金色？”

“金色，需要用到一种特殊的链金粉末，成本会高一些。”范德微笑著回答，“六百金幣。”

“成交！”

温德尔公爵同样订购了两台，一台送给暴风城的相好，一台放在自己的庄园，用来向其他贵族炫耀。

消息，如同长了翅膀，飞回了暴风城。

起初，贵族们只是当成一个笑话来听。

“汽车？就是范克里夫在沼泽里搞出来的那个铁疙瘩？听说跑起来像打雷一样，还会冒黑烟。”

“听说格雷森那个胖子，了一千多金幣，买了两个。他真是疯了，那些钱，足够买下一整个马场的纯血赛马了。”

然而，当半个月后，四辆崭新的“开拓者二型·男爵”，由迪菲亚的运输船，运抵暴风城港口，然后，在一片惊嘆声中，自己“走”下舷梯，沿著贸易区的大道，一路开到格雷森伯爵的府邸时。

整个暴风城的贵族圈，彻底沸腾了。

他们见过蒸汽机车，但那东西，巨大，笨重，还需要一个工人去烧煤。那是属於“工业”的、粗鲁的造物。

而眼前这个，优雅，灵巧，可以隨心所欲地在城市的任何一条街道上行驶。

驾驶它，甚至成为了一种，全新的、时髦的、彰显身份的运动。

订单，如同雪片般，飞向了悲伤沼泽。

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