范德依言坐下。静思室里很安静，只有墙壁上烛台的火焰，在轻微地跳动。

“我收到了来自斯通纳德的祈祷。”本尼迪塔斯缓缓开口，他的十指交叉，放在膝上，“在过去，那里的祈祷，充满了绝望、飢饿和对死亡的恐惧。而现在，他们的祈祷变了。”

他看著范德，眼神里带著一丝探究。

“他们祈求，圣光能保佑他们，明天能採到更多的石头，换取更多的贡献点”。他们祈求，自己的孩子，能喝上里维加兹先生售卖的那种，甜得发腻的地精可乐”。他们甚至在祈祷，自己能拥有一双，温德尔公爵工厂里生產的、更耐磨的靴子。”

“艾德温，你给了他们食物，给了他们希望，也给了他们————欲望。”

范德沉默了片刻。

“欲望，是文明前进的燃料，大主教阁下。”他平静地回答，“一个没有欲望，只求温饱的种族，和沼泽里的鱷鱼，没有本质的区別。我想让他们，活得更像人”。”

“像人”一样活著？”本尼迪塔斯轻声反问，“是像暴风城的居民一样，为了能住进更宽敞的房子，穿上更华丽的衣服，而日夜劳作吗？我承认，这是一种进步。但有时候，我也会感到困惑。当所有人都被这股名为发展”的洪流裹挟著，身不由己地向前奔跑时，他们，还有时间，去抬头看看天空中圣光的光辉吗？”

“当他们的肚子是空的时候，他们只会低头，寻找地上的虫子。”范德的回答，简单而直接，“只有当他们吃饱了，穿暖了，住得安稳了，他们才会有閒暇，去思考，头顶的圣光，究竟是什么顏色。”

“一个有趣的观点。”本尼迪塔斯笑了笑，他没有再继续这个略显沉重的话题，“国王陛下，对你这次的成果，非常满意。他几乎每天，都会在我面前，提起你的开拓者”。”

“但有些人，並不满意。”大主教话锋一转，眼神变得意味深长，“马匹，是骑士的荣耀，也是很多古老家族的荣耀。你的铁马”，跑得太快了，快到足以將他们的荣耀，碾得粉碎。”

“我无意与任何人爭夺荣耀，大主教阁下。”范德说，“我只是，想让这个世界，跑得更快一些。”

“当一辆马车，挡在了一支钢铁车队的前面时。它要么，选择让路。要么，就只能被撞开。这是必然的，孩子。”本尼迪塔斯站起身，走到范德身边，將手，轻轻地放在了他的肩膀上。

一股温暖、纯净的力量，顺著他的手掌，缓缓流入范德的体內。在悲伤沼泽连日奔波积累下的疲惫，和精神上高度紧张带来的倦意，在这股力量的安抚下，悄然消融。

“明天，就是王国的年终总结会议。从燃烧平原归来的麦克斯韦尔元帅，从铁炉堡远道而来的库德兰·蛮锤领主，以及王国所有封地的领主，都会参加。这將是一场，非常重要的会议。”

本尼迪塔斯收回手，声音恢復了温和。

“今晚，你就在教堂的贵宾静室住下吧。这里，比王宫更安静。好好休息，养足精神，去迎接明天的挑战。”

“明天一早，我会为你，举行一次晨曦祝福”。愿圣光，能让你看清前路，也能让你，坚守本心。”

“感谢您，大主教阁下。”范德站起身，郑重地行了一礼。

他知道，这是本尼迪塔斯在用自己的方式，表达对他的支持。在这个风雨欲来的夜晚，来自光明大教堂的善意，比一千名骑士的誓言，更具分量。

一名年轻的牧师，领著范德，穿过一条长长的、掛满了歷代大主教画像的走廊，来到了一间位於教堂顶层的房间。

房间不大，却布置得异常洁净。一张铺著白色亚麻床单的木床，一张书桌，一个可以俯瞰整个暴风城夜景的圆形窗户。

空气中，瀰漫著一股淡淡的圣水气息。

范德没有立刻休息。他走到窗前，推开窗户。

晚风，带著一丝凉意，拂面而来。

脚下，是灯火辉煌的暴风城。无数的瓦斯灯，將城市的街道，勾勒成一片金色的网络。远处，暴风要塞的轮廓，在夜色中，如同沉睡的巨人。

他知道，此刻，在那座要塞的某个宴会厅里，一场专门为他而设的“鸿门宴”，或许，已经开始了。

就在这时，一阵轻微的、几乎无法察觉的破风声，从下方传来。

范德的目光一凝，他看到，一个黑色的、如同鬼魅般的身影，正沿著大教堂那陡峭、光滑的外墙，以一种反重力的姿態，向上攀爬。

那身影的动作，轻盈、敏捷，像一只壁虎，又像一只暗影中的猎豹。他避开了所有卫兵的视线，也避开了所有可能触发的魔法警报。

他的目標，似乎就是自己所在的这个房间。

范德没有出声，他只是，缓缓地，退后了两步，隱入窗边的阴影里。

他的右手，轻轻地，搭在了腰间。那里，没有剑，也没有匕首。

但他的指尖，已经开始有奥术的能量，在悄然匯聚。

几秒钟后，那个黑影，攀上了窗台。

他像一片羽毛，悄无声息地，翻了进来。

那是一个身材瘦削的男人，穿著一身紧身的、便於行动的黑色皮甲。他的脸上，蒙著黑色的面巾，只露出一双，在黑暗中，依旧闪烁著警惕光芒的眼睛。

他不是刺客。

因为，范德从他的身上，没有感觉到任何杀意。

取而代之的，是一种，属於同类的、带著任务而来的气息。

男人落地后，立刻半蹲在地，环顾四周，確认安全。

然后，他缓缓起身，看向窗边的阴影，用一种，经过特殊训练的、压得极低的声音，说出了一个，让范德眼皮猛地一跳的名字。

“马迪亚斯·肖尔大师，让我向您问好，范克里夫先生。”

军情七处。

男人从怀中，取出一个小小的、用蜡封口的捲轴，放在了桌上。

“肖尔大师说，您或许，会对明天贵族议会上，將要討论的一些小议题”，提前產生一点兴趣。”

说完，他没有丝毫停留，再次转身，如同鬼魅般，从窗户跃出，消失在了沉沉的夜色里。

范德走到桌前，拿起那个捲轴。

他用指甲，划开蜡封，展开了那张，由特殊羊皮纸製成的信笺。

信笺上，没有多余的问候，只有一行行，用暗语写成的、简短的文字。

“东谷伐木场领主，杰瑞米·马丁，联合赤脊山石矿主，男爵阿什顿，提议：对所有非畜力运输工具，徵收十一税，作为道路磨损补偿”。”

“北郡修道院院长，乔纳森·塞维尔，提议：所有机械造物”，皆为无魂之物”，其製造与使用，有悖圣光教义，应由教会，进行净化与祝福”，並收取相应费用。”

“格雷森伯爵的商业对手，斯塔文·密斯特曼托，声称已掌握开拓者”存在巨大安全隱患的证据，將在明日，提交一份由三十名受害者”联名签署的控诉书。”

等等等等。

一条条，一桩桩。

每一条，都像一把淬了毒的匕首，精准地，刺向了迪菲亚集团的要害。

范德的脸上，没有什么表情。

他只是，將那张写满了阴谋的信纸，凑到烛火前。

橘红色的火焰，舔舐著纸张的边缘，很快，就將其，连同上面的文字，一起，化作了飞舞的、黑色的灰烬。

“有点意思。”

他轻声自语，嘴角，勾起了一个，冰冷的弧度。