第238章 “不大友好。”

暴风要塞，皇家宴会厅。与光明大教堂的寧静肃穆截然不同，这里，正是一片觥筹交错。

巨大的水晶吊灯，从高高的穹顶垂下，將整个大厅照得亮如白昼。地面，铺著来自阿拉希高地的、织有复杂纹的昂贵地毯。悠扬的、由皇家宫廷乐队演奏的小夜曲，在空气中迴荡。

这並非正式的国宴，而是一场，在年终会议前夕，由贵族们自发组织的私人酒会。

能出现在这里的，无一不是在暴风王国內，跺一跺脚，就能让一方土地抖三抖的大人物。

他们穿著最华丽的丝绸礼服，佩戴著象徵家族荣耀的纹章，三五成群，低声交谈。手中的高脚杯里，盛著来自达拉然魔法葡萄园的、价值千金的佳酿。

他们討论的话题，只有一个。

“听说了吗？范克里夫的铁马”车队，今天傍晚进城了。据说，从赤脊山到暴风城，只用了不到半天的时间。”

说话的，是格雷森伯爵的死对头，斯塔文·密斯特曼托。他是个身材瘦高的中年男人，鹰鉤鼻，薄嘴唇，让他整个人看起来，都带著一股刻薄与阴鷙。

“半天？哼，不过是些譁眾取宠的把戏罢了。”

接话的，是东谷伐木场的领主，杰瑞米·马丁。他是个脑满肠肥的胖子，脖子上戴著一串粗大的金链子，生怕別人不知道他有钱。

“我的人亲眼看到了，那东西跑起来，黑烟滚滚，声音吵得像打雷。天知道，那玩意儿会不会跑著跑著，自己就炸了。”

“炸了才好！”另一位贵族，男爵阿什顿，恶狠狠地说道。

他的家族，拥有赤脊山最大的石矿，世代为王国修建道路供应石料。范德的“沥青公路”，几乎断绝了他所有的財路。

“一个下贱的石匠头子，靠著不知从哪偷来的邪门技术，蛊惑了国王陛下，如今，竟然敢和我们平起平坐！这简直是王国的耻辱！”

“嘘————小声点，阿什顿。”斯塔文·密斯特曼托环顾四周，压低了声音，“现在，他可不是什么石匠头子了。他是国王陛下亲封的首席皇家工程师”，是迪菲亚集团的会长。他的那辆男爵”，格雷森那个蠢猪，竟然了六百金幣去买！”

“六百金幣！”杰瑞米·马丁倒吸了一口凉气，“这些钱，足够我买下一支装备精良的百人佣兵队了！”

“所以，我们不能再坐视不理了。”斯塔文的眼中，闪过一丝毒蛇般的寒光，“明天，就是年终会议。这是我们最后的机会。如果让他那个所谓的汽车產业”，真的发展起来，我们在座的各位，不出三年，恐怕都得去范克里夫的工厂里，当个拧螺丝的工人！”

他的话，让周围的几位贵族，脸色都变得异常难看。

他们世代传承的財富和地位，无论是马场，还是运输行会，或是矿山，都建立在旧有的技术和秩序之上。而范德的“开拓者”，就像一柄从天而降的巨石，要將这个旧秩序，砸得粉碎。

“斯塔文，你准备得怎么样了？”阿什顿男爵凑近了些，急切地问道，“你那份受害者”的联名信，靠谱吗？”

“放心。”斯塔文的嘴角，勾起一个自信的笑容，“我了大价钱，从西部荒野，找了三十个真正的迪菲亚难民”。他们中的一些人，確实在范克里夫的矿井里受过伤。我已经让最好的律师，为他们写好了声泪俱下的控诉书。明天，他们会出现在议会厅外，向国王陛下和所有贵族，控诉范克里夫的血汗工厂”。”

“高明！”杰瑞米·马丁的脸上，露出了钦佩的神情，“用他自己的人，来打他自己！无论这事是真是假，只要闹大了，迪菲亚”这个牌子，就算是臭了！”

“这还不够。”斯塔文摇了摇手中的酒杯，猩红的酒液，在杯壁上，留下一道道痕跡，“我听说，北郡修道院的院长，也对范克里夫的机械造物”，颇有微词。他认为，那些没有灵魂的铁疙瘩，会腐蚀人们对圣光的信仰。”

“我已经派人，以我个人的名义，向修道院，捐赠了一笔不菲”的香火钱。”斯塔文的笑容，愈发阴冷，“相信明天，乔纳森·塞维尔院长，会站在我们这一边，从教义”的层面上，对范克里夫，提出质疑。”

“道路磨损税的提案呢？”阿什顿男爵最关心的，还是这个。

“我和杰瑞米已经联络了超过十五位，领地內有主要商路的领主。他们都同意，联名向国王陛下，提出这个议案。”斯塔文回答，“理由很充分。那些铁马”又重又快，对道路的损害，远超普通马车。让它们多交税，合情合理。这是为了维护王国的公共財產。”

“哈哈哈，说得好！”杰瑞米·马丁大笑起来，“到时候，只要国王陛下通过了这个议案，我们就把税率，提到天上去！我看他那个铁马”，还怎么跑得起来！”

一个又一个的阴谋，在酒杯的碰撞声中，被制定出来。

他们像一群嗅到了血腥味的鬣狗，从商业、舆论、宗教、法律，各个角度，编织了一张，针对范德的天罗地网。

在他们看来，范德不过是一个运气好的暴发户。他或许懂一些奇特的工程技术，但他绝对不懂，暴风城这潭经营了数百年的、盘根错节的贵族政治，水，到底有多深。

就在这时，宴会厅的门口，传来一阵小小的骚动。

所有人都下意识地，停下了交谈，將目光投了过去。

瓦里安·乌瑞恩国王，在伯瓦尔·弗塔根公爵的陪同下，走进了宴会厅。

国王今天没有穿他那身金色的王袍，只是一套剪裁合体的、深蓝色的宫廷礼服。他的脸上，带著温和的笑容，向在场的贵族们，举杯示意。

贵族们立刻躬身行礼。

“参见陛下！”

“诸位免礼。”瓦里安的声音，温和而又充满威严，“今晚是私人酒会，大家不必拘束。”

他的目光，在宴会厅里扫视了一圈，似乎在寻找著什么。

斯塔文·密斯特曼托的心，猛地一跳。他有一种预感，国王陛下，是在找范德。

“陛下，”斯塔文端著酒杯，鼓起勇气，迎了上去，“听闻范克里夫先生，今日已经抵达了暴风城。不知，我们是否有幸，能在这场酒会上，一睹那位传奇工程师”的风采？”

他的话，问得很有技巧。既表达了对范德的“好奇”，又带著一丝，若有若无的挑衅。仿佛在说，他范德里夫，架子未免也太大了，连国王陛下在场的酒会，都不屑於参加。

瓦里安的笑容，微微一滯。

他看了一眼斯塔文，那眼神，平静，却又带著一丝，让斯塔文感到脊背发凉的审视。

“范克里夫先生，刚从悲伤沼泽归来，一路劳顿。”国王缓缓说道，“我让他，先去休息了。”

“而且，”瓦里安的话锋一转，他举起酒杯，看向在场的所有贵族，“他为王国，带回来了一份，超乎所有人想像的、巨大的礼物。我相信，在明天的会议上，这份礼物，会让所有人，都感到满意。”

说完，他不再理会斯塔文，径直走向了宴会厅的另一边。那里，几位军方的將领，正在等候著他。

斯塔文的脸色，一阵青，一阵白。

他能感觉到，国王陛下，对他的態度，很冷淡。

“哼，礼物？”杰瑞米·马丁凑了过来，不屑地说道，“能有什么礼物？无非就是，他又从那片烂泥地里，挖出了几块会发光的石头罢了。想靠这些，就堵住我们所有人的嘴？痴心妄想！”

“没错。”阿什顿男爵也附和道，“明天，我们就让他看看，在暴风城，到底是谁，说了算！”

酒会的气氛，因为国王的到来，达到了一个小高潮，但那股暗流，却变得更加汹涌。

没有人注意到，在宴会厅一个不起眼的角落里。

一位穿著黑色蕾丝长裙，有著一头瀑布般黑色长髮，气质高贵而又神秘的女士，正端著一杯猩红的鸡尾酒，冷冷地，看著这一切。

卡特拉娜·普瑞斯托。

她的脸上，带著一丝若有若无的、嘲讽的微笑。

她听著那些贵族们，自以为是的、幼稚的阴谋，感觉就像在看一群，围著篝火，商量著如何捕捉巨龙的————猴子。

她轻轻晃动著酒杯，杯中的红色液体，在灯光下，如同流动的血液。

她的目光，越过人群，落在了瓦里安国王的身上。

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