然后，又仿佛穿透了厚厚的墙壁，落在了远方，那座在夜色中，静默矗立的光明大教堂。

她的红唇，微微开启，用一种，只有她自己才能听到的声音，轻声呢喃。

“一群，不知死活的蠢货。”

范德一夜没睡。

那张来自军情七处的信纸早已化为灰烬，但上面的每一个字，都清晰地烙印在他的脑海里。

十一税、教义审判、舆论攻击————一套组合拳，环环相扣，精准而又狠毒。

这些盘踞在暴风城权力顶端的古老家族，就像一群经验丰富的老猎人，不动则——

已，一动，便封死了所有看似可能的退路。

“叩叩。”

轻微的敲门声响起。

“请进。”

门被推开，走进来的，是本尼迪塔斯大主教。他换上了一身洁白的主教祭祀袍，袍服的边缘用金线绣著圣光的徽记。他的手中，捧著一本厚重的、用圣光符文加持过的法典。

“看来，你一夜未眠。”本尼迪塔斯的声音依旧温和，他看了一眼桌上快要燃尽的蜡烛。

“在思考一些，关於道路选择的问题。”范德站起身。

“道路，总是充满了岔口。”大主教走到窗前，推开窗，清晨微凉的、带著露水气息的空气涌了进来，吹散了房间里一夜的沉闷。“有的路，宽阔平坦，却通往悬崖。有的路，荆棘丛生，却能抵达山巔。”

他转过身，对范德招了招手。“过来，孩子。晨曦的祝福，不应被俗世的烦恼所玷污。”

范德走到他的面前。

本尼迪塔斯没有进行任何繁复的仪式。他只是，將那本厚重的法典，放在了范德的头顶。

“闭上眼。”

范德依言闭上了双眼。

他没有感觉到任何灼热或者冰冷的力量。他只是闻到了一股，来自那本古老法典的、淡淡的羊皮纸与墨水的味道。然后，他听到了声音。

不是本尼迪塔斯的吟唱，而是————无数人的声音。

有斯通纳德营地里，那个巨魔父亲为儿子换到棒棒后，发出的、笨拙而喜悦的笑声。

有吉拉用那块印著小熊的肥皂洗完澡后，躺在乾净床铺上，满足的哼唱声。

有“开拓者大道”工地上，那个名叫罗坎的巨魔，在铺下最后一块沥青后，畅快的喘息声。

有布罗克和吉克，在实验室里为了一个齿轮的构造，吵得面红耳赤的咆哮声。

这些声音，嘈杂，混乱，充满了人间的烟火气。它们匯聚在一起，像一条温暖的溪流，缓缓流过范德那因为一夜思虑而有些绷紧的神经。

那些阴谋，那些算计，那些冰冷的利益纠葛，在这股温暖的溪流冲刷下，似乎都变得渺小了起来。

“圣光，並非高悬於天空的烈日，它也存在於每一个，为了生活而努力奔波的、平凡人的心中。”

本尼迪塔斯的声音，在范德的耳边响起。

“坚守你的本心，艾德温。那，就是你最强大的力量。”

他拿开了法典。

范德睁开眼，窗外，第一缕晨曦，正刺破东方的云层，为暴风城的尖顶，染上了一层金色。

“感谢您，大主教阁下。”范德再次行礼，这一次，发自內心。

“去吧。”本尼迪塔斯微笑著，“你的战场，在等著你。”

大教堂广场上，吉安娜和里维加兹早已等候多时。

十辆“开拓者二型·男爵”在晨光下排成一列，蓝色的车漆反射著柔和的光泽，如同十头蓄势待发的蓝色猎豹。

“老板，你可算出来了！”里维加兹看到范德，立刻迎了上来，他压低了声音，脸上带著地精特有的、混杂著兴奋与忧虑的表情，“我昨晚去见了格雷森伯爵，他收到那辆金色的男爵”，高兴得差点犯了心臟病。但是，他也告诉我，斯塔文那群人，昨天在要塞里开了个酒会，看样子，是准备在今天的会议上，跟我们彻底撕破脸了。”

“意料之中。”范德的反应很平静。

“艾德温，”吉安娜走了过来，她换上了一身代表塞拉摩城邦的、庄重的蓝色法师袍，眉宇间带著一丝担忧，“暴风城的贵族政治，比我们想像的要复杂。

他们经营了数百年，关係盘根错节。我们是不是————太急了？”

“不是我们急，吉安娜。”范德看著远处暴风要塞的方向，“是时代，不等人。

“

他拉开车门，坐上了驾驶位。

“走吧，让我们去看看，这些旧时代的王者”，为我们准备了怎样一份欢迎”大礼。”

车队启动，引擎的轰鸣声打破了广场清晨的寧静。

与昨日进城时的万眾瞩目不同，今天，街道上的气氛显得有些诡异。路边的行人，看到这支蓝色的车队，不再是单纯的惊嘆和好奇。他们的目光，变得复杂起来。有的人，在交头接耳，对著车队指指点点。有的人，则远远地避开，眼神里带著一丝畏惧和排斥。

范德甚至看到，一个马车夫，在车队经过时，恶狠狠地，往地上吐了一口唾沫。

“看来，斯塔文他们的宣传”工作，做得不错。”里维加兹在通讯水晶里，发出了一声冷哼。

车队一路向上，穿过贸易区、法师区，最终，停在了暴风要塞那巨大的、由白色大理石构筑的宏伟门廊前。

卫兵早已在此等候，引领著他们，穿过层层关卡，进入了要塞的內部庭院。

年终总结会议的会场，设在要塞的主议政厅。

当范德、吉安娜和里维加兹，在一名宫廷侍从的引领下，踏入那扇由橡木打造的、厚重的双开大门时。

原本还在低声交谈的大厅，瞬间，安静了下来。

上百道目光，如同探照灯一般，齐刷刷地，聚焦在了门口的三人身上。

吉安娜的脚步，下意识地顿了一下。

“这里的气氛，”她凑到范德耳边，用几不可闻的声音说道，“不大友好。

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