“这件皮袄，还是他爹当年留下的，补补还能挡挡风寒。”

杜正伦问：“老人家，家里没有田地吗？”

“有啊，怎么没有？”老妇人脸上露出一丝苦涩。

“朝廷分了二十亩口分田。可家里没了壮劳力，就靠儿媳妇和我，能种多少？”

“租调还得照交，年年拖欠，里正都来催好几回了。要不是看在咱家是军属，情况实在艰难，怕是早就————”

她摇了摇头，没再说下去，继续低头缝补。

李承乾站在不远处，阴影笼罩著他的脸庞。

老妇人的话，像一根根针，扎在他的心上。

军属尚且如此，那些普通民户，境遇可想而知。

又往前走了一段，听到几个蹲在墙根下晒太阳的汉子在閒聊。

他们衣衫槛褸，面色菜黄，像是城里的閒散劳力或者等待僱佣的短工。

一个汉子搓著手道。

“明天官仓要往檀州运一批箭矢，招搬运的力夫，管两顿糙米饭，给十五文钱，去不去？”

另一个啐了一口，满脸不屑。

“十五文？打发叫子呢？从早搬到晚，累得半死！还不够买两升粟米！”

“还不如去张军爷家的马场帮忙铡草，虽然钱少点，至少能偷空歇歇，混个肚圆。”

“张军爷？他家用的那是啥铡刀？听说跟咱们平常使的不一样，是城里赵铁匠按新式样打的，省力，铡得快！”

“新式旧式，跟咱有啥关係？反正咱们没田没產，有力气也自家使不上。”

“能给官家或者军爷干活，混口饭吃就不错了。”

天色渐渐暗了下来，凉风渐起。

四人怀著沉重的心情，返回了“云来客栈”。

回到房间，关紧门窗，仿佛要將外面那个沉重、艰辛的世界暂时隔绝。

油灯的光芒跳跃不定，映照著四人异常凝重的脸庞。

李承乾久久地站立在窗前。

他终於转过身。

“竇卿，杜卿。”他的声音低沉，带著一丝沙哑。

“今日所见所闻，比之冀州、定州，如何？”

李逸尘知道，太子正在经歷一场深刻的思想洗礼。

竇静接口，语气痛心疾首。

“殿下，臣今日方知，为何工部图纸上的利器，到了边地便如石沉大海。非是器具不精，实是民力已疲！”

“百姓终日挣扎於应付摇役、缴纳摊派、维持生计，何来余力、余財、余心去尝试新物？”

“那老妇之子，为国伤残，家道却因此中落，此情此景，令人————扼腕！”

杜正伦嘆道：“《管子》云：仓廩实则知礼节，衣食足则知荣辱”。”

“幽州军民，保家卫国，功莫大焉。”

“然若使其终日疲於奔命，生计艰难，甚至心生怨望，则边防之基，岂能稳固？”

“朝廷对归附突厥之策，乃为大局，然於细节处，对本地军民之抚恤体谅，是否尚有不足？”不患寡而患不均，古训不可不察啊。”

李承乾走到桌案前，手指拂过粗糙的桌面，仿佛能感受到这片土地承受的重压。

“孤以前，只知突厥为患，边关需重兵把守。却不知这重兵把守的背后，是如此沉重的代价！”

“这代价，是由这些面朝黄土背朝天的农夫，这些奔波於道途的民夫，这些在寒风中缝补的老妇，这些在墙根下等待僱佣的汉子————”

“用他们的汗水甚至生命，在默默承担！”

他的声音逐渐提高，带著一种不容置疑的决断。

“曲辕型，必须要推广，但不能只是下发一纸文书！徭役制度，必须要审视，不能罔顾农时，竭泽而渔！”

“边民负担，必须要减轻，不能让保家卫国者，反受其累！”

他看向竇静和杜正伦。

“二位卿家，精通政务。孤意，可在幽州先行尝试，减免部分税赋，尤其是针对那些承担繁重军务、或家境確实艰难之民户。”

“同时，由官府出资，补贴新式农具打造，或设官营匠坊，以成本价售予百姓。你们以为如何？”

房间內陷入短暂的沉默。

竇静与杜正伦交换了一个眼神，都从对方眼中看到了深深的忧虑。

杜正伦率先开口，他斟酌著词句，语气谨慎。

“殿下仁心，体恤边民疾苦，臣等感佩。只是————这减免税赋一事，牵一髮而动全身，恐非易事。”

李承乾眉头微蹙。

“有何难处？幽州情况特殊，军民负担沉重，朝廷给予优待，合乎情理。”

竇静嘆了口气，上前一步，拱手道。

“殿下，非是臣等不愿为民请命。实是这税赋之制，乃国之根本，有其定规。”

“若仅因幽州一地便开减免之先例，恐引四方效仿，届时朝廷岁入大减，何以维繫？”

竇静深吸一口气，知道必须將其中利害关係剖析清楚。

“殿下，我大唐税赋，主体依前朝旧制，行租庸调法。此乃国家財赋之基石，轻易动摇不得。”

“租者，每丁每年纳粟二石。此乃定额，无论丰歉，皆需缴纳。”

“幽州地处边陲，天时不及中原，若遇灾年，二石粟或已是其全家口粮之半，缴纳之后，生计立时艰难。”

“然此租粮，乃供应长安百官俸禄、禁军粮餉之要源，亦是各仓储备，应对灾荒、战爭之根本。”

“若减，则中枢及內地军民用度立时吃紧。”

“调者，隨乡土所產，每丁每年纳綾、绢、施各二丈，布加五分之一。

“输綾、绢、絁者，兼调绵三两。输布者，麻三斤。

“幽州之地，桑麻不及中原繁盛，百姓织造本就不易。然朝廷需此绢布，以供官用，赏赐功臣、藩部，乃至与西域胡商交易，换取战马、珍宝。”

“此乃维繫朝廷体面、安抚四方、巩固边防之必需。”

“若减，则赏赐无著，交易停滯，恐生外患。”

“庸者，每丁每年需服正役二十日。若不役，则每日折纳绢三尺。”

“此谓之输庸代役”。然边州情况特殊，正役之外，尚有各种杂徭，如修筑城防、转运军粮、製作军械、传递文书等等，名目繁多。”

“殿下今日所见民夫搬运箭矢，即为杂徭一种。”