人群中间护著两乘青布小轿，轿帘低垂。

见宋溪等人车队过来，对方数道目光立刻警觉地投来，待看清是儒生打扮的队伍，且有本地嚮导引路，那股戒备之意才稍减几分，主动向岩壁侧靠了靠，让出更宽的路面。

交错而过时，山风忽起，其中一乘轿子的帘角被微微掀起。

宋溪眼角余光瞥见里头坐著一名中年文士，面容清癯，目光恰好与宋溪对上，隨即帘落影遮。

那一瞥之间，对方神色虽平静无波，眉宇间却似凝著一缕深思之色，不似寻常商贾或游山玩水的客人。

韩勇驱马贴近宋溪，在后压低声音道：“宋公子，那些人脚步沉实，落地极稳，像是练家子。您看他们围护轿子的方位，暗合呼应，极有章法。”

宋溪微微頷首，以示领会他的提醒。

他虽只会三脚猫功夫，但因习医之故，於人体姿態、行动节奏观察入微，眼力自有独到之处。

那些人举止间的训练有素，他亦有所察觉。

只是他外貌文秀，身形清瘦，常给人弱不禁风之感，反倒让韩勇多虑了。

韩勇言毕，便不再多话，只默默退回车队之中。

两方人马擦肩而过，各自前行。井水不犯河水，未曾有半分交集。

第三日晌午，前方山势豁然开朗，一道雄关扼守在两山之间的狭窄通道上，关墙高耸，旌旗隱约可见。

赵老扬起马鞭，朗声道：“两位相公，前面便是武关了！”

眾人精神一振。

催马近前，只见关隘虽经多次修葺，仍保留著古拙雄浑的气象。

关门洞开，有兵丁查验过往行人车马。

崔堰与宋溪递上洛南县发的关防文书，兵丁仔细验看后，又看了看他们的行李和隨从，询问了目的地，便挥手放行，態度还算客气。

过关之时，宋溪回首西望，但见来时山路如带，隱入苍茫群山。

向东眺望，则是逐渐开阔的丘陵平野，地势明显下降，景象已与陕南不同。

他们已正式由秦入豫，踏上了中原的土地。

“一关之隔，两番天地。”崔堰感慨道，“我等自江南至此，跨越数省，方知疆土之广大，风土之各异。武关之后，便是南阳盆地，古之宛城，楚汉故地，想必又有另一番人文气象了。”

宋溪接道：“是也。昔年高祖由此入秦，终成帝业；光武起於南阳，遂兴汉室。地灵人杰，可见一斑。我等既至，正可细察其民情风物，或能於经世致用之学有所裨益。”

车队缓缓驶过关门，將雄峻的武关留在身后。前方，南阳在望。

过了武关，景象果然大为不同。

秦岭的险峻崢嶸被甩在身后，眼前是起伏和缓的丘陵与逐渐开阔的平原沃野。

河流的走向也变了，不再是南流入汉水的丹江支系，而是转向东南，匯入白河，最终奔向南阳盆地。

呼出的气声也乾爽了些，风里带著一种不同於它处，中原大地特有的混合了泥土与庄稼的气息。

车队在武关东侧不远的一个大镇“紫荆关镇”打尖歇马。

镇子因关得名，十分繁华，南来北往的车马、挑夫多在此歇脚补给。

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