她的声音坚定而清晰，“而是因为我们的『器』，还配不上它的『力』！”

她握紧了拳头，“我相信，这其中一定有规律可循。”

“只是我们还没有找到罢了。”

马钧看著黄月英那双在暮色中亮得惊人的眼睛，仿佛看到了两团火焰。

“好！”

马钧猛地站起，“月英姑娘都不怕，我马钧一个大男人，岂能退缩？！”

“我这就去炼铁！我就不信，炼不出能抗住这蒸汽压力的好铁！”

黄月英的坚持，重新点燃了团队的火焰。

他们开始从材料本身入手。

诸葛亮从武库借来了各式兵刃，发现最坚韧的“百炼钢”，其成分並非纯铁。

他和马钧一起，在炼铁炉中尝试加入不同比例的碳（碳）、锰（锰）等“杂质”，摸索著不同合金的强度与韧性。

而黄月英，则从一根竹子上找到了灵感。

那日她疲惫地在竹林中休息，隨手摺断了一根竹子。

她发现，竹子是中空的，但却极其坚韧，因为它每隔一段，就有一个“竹节”。

“竹节……”她喃喃自语，“这不就是天然的『加强环』（加强筋）吗？”

她立刻冲回工坊，抓过一张图纸。

“德衡！我们不能只加厚炉壁！我们要给它『筋骨』！在锅炉內部，增加环形的加强筋，就像竹节一样！”

新汉八年，秋。

一个全新的、用马钧最新炼製的“锰钢合金”打造、並且带有內部加强筋的生铁锅炉，被造了出来。

它成功了！

它在烈火的灼烧下，承受住了前所未有的高压，发出了沉闷而有力的嘶吼。

但新的问题立刻出现了。

锅炉扛住了，活塞汽缸却成了一个“漏勺”。

“……漏气！还是漏气！”庞统指著那不断从活塞边缘喷出的白色蒸汽，烦躁地將手中的工具扔在地上。

高压蒸汽如同脱韁的野马，从活塞四周肆意泄漏，根本无法形成有效的推动力。

机器只是“呼哧呼哧”地喘著粗气，飞轮纹丝不动。

“这活塞与汽缸壁之间，便是打磨得再光滑，也无法做到严丝合缝！蒸汽无孔不入，如何能將其困住？！”庞统几乎要放弃了。

诸葛亮蹲在汽缸旁，仔细观察著蒸汽泄漏的轨跡。

“士元，你来看。”

诸葛亮指著活塞顶部，“蒸汽泄漏最严重之处，並非缸壁与活塞主体之间，而是在这活塞杆穿过缸盖之处。”

“若能在此处，设一密封之物，或可解此难题。”

“密封？”

庞统皱眉，“以何物密封？寻常麻绳草绳，遇高温蒸汽则朽；若用金石之物，则必与活塞杆摩擦，损耗过巨，得不偿失。”

两人再次陷入了困境。

黄月英站在一旁，没有参与爭论。

她渴得厉害，下意识地拿起了腰间的水袋。

这是一个皮质水袋。

她拧开了水袋口的木塞，正要喝水。

忽然，她停住了。

她的目光，死死地盯住了那个木塞。

为了防止漏水，这个木塞的根部，紧紧地缠绕著一圈浸满了油脂的厚牛皮（皮革）。

她想起了自己是如何用力，才能將这根木塞拔出来。

她的手，开始微微颤抖。

她猛地將水袋扔在地上，衝到马钧的工具台，抓起一块废弃的牛皮，又从轴承润滑桶里挖出一大块油脂。

“月英，你……”

在三人惊愕的目光中，黄月英將牛皮浸透油脂，剪裁成条，紧紧地缠绕在一根铁桿上，然后猛地將铁桿插入一根同样大小的铜管之中。

她来回抽动铁桿。

柔韧的皮革，在油脂的润滑下，既能贴合缝隙，又能减少摩擦。

她將铜管一端堵住，从另一端倒水。

一滴未漏！

“若以此法，”

黄月英举起那根铜管，脸上带著一丝狡黠的笑容，“製成『密封圈』，用於那活塞杆与缸盖之间，或可行？”

“妙啊！”庞统一拍大腿，眼睛都直了，“我怎么就没想到！”

诸葛亮抚掌讚嘆：“月英此思，当真巧妙！”

密封的问题解决了。

但新的问题接踵而至。

活塞在蒸汽的推动下，爆发出骇人的力量。

但它只是“一锤子买卖”。

如何让它往復运动？

他们设计了两个阀门，一个进气，一个出气，依靠人力手动扳动。

“开进气！”诸葛亮喊道。

“哐当！”活塞猛地衝出！

“关进气！开排气！”

“哐当！”飞轮的惯性带动活塞返回。

“关排气！开进气！”

试验场上，马钧和庞统两人如同在打铁，手忙脚乱地扳动著两个滚烫的阀门。

“不行！太慢了！”黄月英喊道，“而且……时机对不上！”

话音刚落，庞统扳动排气阀慢了半拍，活塞在错误的时机猛然回弹，高压蒸汽倒灌！

“砰！”

一股可怕的巨力瞬间將连接活塞的曲柄连杆折成了弓形！

沉重的飞轮猛地倒转，带著的可怕力量，差点將庞统的手臂卷进去！

“啊！”庞统触电般缩手，手背被烫出了一片水泡。

所有人都惊出了一身冷汗。

机器，停下了。

“……必须让它自己动起来！”

诸葛亮站在那根弯曲的连杆前，站了整整一夜。

他意识到，这台机器的速度和力量，已经超越了人力的反应极限。

它必须拥有自己的“思想”。

他想起了云梦学宫钟楼上那巨大的自鸣钟，想起了其中那些依靠水力驱动，环环相扣的齿轮与凸轮。

他想起了那个精巧的“擒纵机构”，如何利用钟摆的往復，来精確控制齿轮的转动。

“主轴的『转动』，控制了槓桿的『往復』……”

“那……活塞的『往復』，为何不能反过来控制阀门的『启闭』呢？”

灵感如同泉水般涌现。

诸葛亮再次扑到了绘图台前，手中的炭笔，在纸上化作了无数条飞舞的线条……

偏心轮、滑阀、连杆……一个虽然原始，但却能实现蒸汽自动配气的联动机构雏形，渐渐成型。

……

新汉九年，冬。

格物院后山试验场，寒风呼啸。

一座比之前任何一次实验都要庞大、都要复杂的钢铁怪物，静静地矗立在高台之上。

它有一个如同巨型铁罐般粗壮的“锰钢合金”锅炉，上面布满了马钧亲手敲上去的铆钉与黄月英设计的环形加强筋，显得异常坚固。

锅炉旁连接著一个巨大的、被厚厚的隔热材料（羊毛毡与石棉）包裹的臥式汽缸。

汽缸的一端，连接著一套由诸葛亮设计的、结构复杂而精巧的自动配气阀门（滑阀）与曲柄连杆机构。

连杆的末端，则连接著一个直径超过一丈的巨大飞轮。

这便是他们耗费了近三年心血，经歷了无数次失败与改进之后，最终成型的第一台真正意义上的蒸汽机原型。

为了纪念这台机器诞生於云梦学宫，诸葛亮与黄月英等人，共同为它取了一个响亮的名字——

“云梦一號”！

试验场四周，早已站满了人。

不仅有格物院的全体师生，就连其他各院的祭酒、学子都想要亲眼见证这歷史性的一刻。

云义亦站在人群之中。

高台之上，气氛凝重。

“月英，德衡，”

诸葛亮深吸一口气，寒冷的空气让他的精神高度集中，“一切可曾检查妥当？”

黄月英正亲自做著最后的检查。

她用手抚过锅炉冰冷的铆钉，她检查了汽缸活塞杆的连接处，她確认了滑阀的润滑。

这台机器，是他们四人的心血，但更是她“驯服蒸汽”之梦的具象化。

她站直身体，对诸葛亮重重地点头：“锅炉压力正常！”

“各处阀门润滑完毕！”马钧拍了拍汽缸的外壳，仿佛在安抚一匹烈马。

“连杆机构运转流畅！”庞统也收起了玩世不恭，神情肃穆。

“好。”

诸葛亮点了点头，他举起了手中的一面红色令旗。

整个试验场，瞬间鸦雀无声。

所有人的目光，都聚焦在了那台狰狞的钢铁怪物之上。

时间，仿佛在这一刻凝固。

黄月英的心跳，前所未有的剧烈。她能感觉到自己手心里的汗。

诸葛亮看著那台凝聚了他们无数心血的机器，看著身旁伙伴们那充满了信任与期盼的眼神。

他缓缓地，將手中的令旗，用力挥下！

“——点火！”

早已准备就绪的数名学子，立刻將熊熊燃烧的火把，投进了锅炉下方的炉膛之中！

乾燥的木柴与优质的煤炭，被瞬间点燃！

烈焰升腾，舔舐著冰冷的炉壁！

锅炉內的水，开始升温，沸腾……

黄月英死死盯著诸葛亮设计的那个“气压计”指针，它开始缓缓地向上攀升……

一刻……两刻……三刻……

寒风中，只有锅炉沉闷的“咕嘟”声和木柴“噼啪”的爆裂声。

当指针，终於指向那代表著足够驱动力的红色刻度线时。

马钧紧张地握住了主蒸汽阀门的扳手，他的手在颤抖。

“……开阀！”诸葛亮的声音，带著一丝不易察觉的颤抖。

马钧猛地一咬牙，用力扳下了阀门！

“嗤——！！！”

一股炽热的白色蒸汽，如同被囚禁了千年的巨龙，发出一声震耳欲聋的嘶吼，沿著粗大的铜管，猛地冲入了冰冷的汽缸！

“哐当！”

巨大的活塞，在蒸汽的推动下，猛地向后一衝！

带动著连接它的曲柄连杆，“嘎吱嘎吱”地转动了起来！

那沉重的飞轮，在巨大的衝击下，开始缓缓地转动……

一圈……

所有人的心都提到了嗓子眼。黄月英下意识地屏住了呼吸。

……两圈……

诸葛亮设计的自动滑阀“咔噠”一声归位，另一股蒸汽涌入！

“哐当！”又是一声巨响！

飞轮的速度加快了！

“嗡——嗡——嗡——”

飞轮高速旋转带起的风声，与蒸汽从自动排气口“嗤嗤”喷出的嘶嘶声，以及金属机件运转的“哐当、哐当”声，交织在一起，匯成了一曲充满了力量与狂野的钢铁交响乐！

它没有爆炸！它在持续运转！

“动了！动了！它真的动了！！”

试验场上，不知是谁第一个喊了出来！

隨即，爆发出山呼海啸般的欢呼！

无数人激动得热泪盈眶，他们互相拥抱著，跳跃著，为眼前这前所未见的神奇景象而疯狂！

高台之上，马钧兴奋地拍著滚烫的锅炉，浑然不觉烫手。

诸葛亮缓缓吐出了一口白气，他转向黄月英，那双清澈的眸子里，满是讚嘆与释然。

黄月英静静地看著那台轰鸣的钢铁心臟，看著那稳定而有力转动著的飞轮。

她的眼中，倒映著那台正在轰鸣著的钢铁心臟。

也倒映著一个即將被彻底改变的崭新世界！