清晨阳光正好，小院里笑语阵阵。

今日孩子们习字的进度颇佳，周文清便允了他们一个奖励，被孩子们央求著讲故事。

周文青自然没有什么不答应的，正讲著“狐假虎威”的故事。

说到那狐狸昂首挺胸，自称天神使者，大摇大摆走在前头，后头跟著只疑神疑鬼、战战兢兢的老虎时，满院的孩童早已笑作一团。

恰是这最欢腾的当口，不速之客到了。

一个鬚髮皆白、却精神矍鑠的老者，隔著矮柵栏望见院里这般景象，眉头当即拧成了疙瘩。

他一把推开院门，手中那根磨得光亮的拐杖用力顿在地上，发出“邦邦”两声闷响，霎时压过了满院的笑语。

“都是谁家的娃娃？散了，都散了！不许在此处逗留，速速归家去！”

孩童们被这突如其来的呵斥嚇了一跳，笑声戛然而止，纷纷惶然望向先生。

周文清见是位长者，立刻起身，拉住右手已经按住腰间欲动的李一，又温言安抚学生几句，这才在他们担忧的目光中迎上前去，朝老者拱手一礼。

“不知老人家尊驾何人？为何来到敝处，驱赶院中学子？”

“哼！小孩子家家净说胡话，什么学子，我怎么没看见？”

老者面色沉鬱，上下打量著他，眼中隱有不悦之色。

“老夫承蒙乡人信重，忝居教化之位，你这后生，是从何处来的外乡人？”

他顿了顿，声音渐沉：“瞧你年纪轻轻，模样也还周正，怎的如此不知轻重、狂妄僭越？连秦律都未学明白，就敢出来貽误他人子弟？”

老人家拐杖又是一顿，声音陡然拔高：“不好好读你的书，反而在家中私设学塾，聚童授业——你这是要祸害我全村孩童不成？！”

周文清心中一动，立刻明白了这位老先生的身份——三老。

三老虽然不是朝廷的官，但在乡里威望很高，是村民推选出来主持风化、管教子弟的老人。

他目光不由自主地飘向刚从书房走出来的李斯，眼神有点复杂。

不是……兄弟，你们这“微服私访”的戏码，做得未免太彻底了些吧，我在家中办学，上头就没人提前打声招呼，別让人来找我麻烦？

李斯也听到了老头儿的话，心里暗叫不好，眼睛一瞪，就看向旁边正蹭课听得入神的李一。

李一：“……”

这……也没人告诉我，我这个贴身护卫还得兼办这种差事啊？

周文清將他们之间那番眼神的官司尽收眼底，嘴角不由得轻轻一抽，心中无语。

得！这可真是应了那句老话，三个和尚没水喝，眼下怕是难办了。

在此时，私人传授知识被视为非法，只有官吏才有教授知识的合法权利，周文清此时的身份並非官吏，在家中开办私学，那可是惑乱黔首，不仅他要被夷三族，底下这群孩子一个都逃不过被连坐的命运。

周文清心中无奈，面上却仍维持著镇定，朝三老又拱了拱手，语气依旧温和：

“老人家请息怒，晚辈在此教学，確是一番好意，绝无貽害乡里之心，只是……”

“停停停！打住！”

老人手中拐杖重重顿地，硬生生在泥地上砸出个小坑，骤然拔高的嗓门截断了周文清的话。

他瞪著周文清，花白的鬍子都气得微微发颤：“你这后生，尽说些不著边际的！老夫年纪大了，耳朵不灵光，没工夫同你在此掰扯！”

拐杖往院门方向一指，声音斩钉截铁：“赶紧的！把这些娃娃都送回家去！散了！”

耳朵不好使？这嗓门可亮堂得很吶！

周文清的目光扫过那群缩著脖子、有些无措的孩子们，又落回三老那张绷紧的、皱纹深刻的脸庞上。

电光石火间，他心头忽然一动——

不对！

这位三老，从出现到现在，虽然態度强硬，却始终只做了一件事：打断他的话，尤其是在他提到“教学”、“学子”这些字眼的时候。

而且，从头到尾，老人只反覆强调“让孩子们回家”，却从未真正说出要“报官拿人”之类的话。

这不像是一个要严格按照律法办事、铁面无私的执法者，倒更像是老头子听了村里的孩子陷进了麻烦事儿，急吼吼地赶过来想要把他们从“危险”里摘出去。

周文清眼神微凝，心中忽然冒出个模糊的猜想，他再次看向三老时，语气放缓，试探著换了个说法：

“老先生您先消消气。您看，这群娃娃聚在我这儿，实在是因为他们的父母都忙著地里的活计，这个时辰，日头才刚起来，离忙完还早著呢，实在抽不出身看顾孩子，我这里院子还算宽敞，让他们在这儿跑跑跳跳，总好过去河边、野地里瞎闹，万一出点事，爹娘得多揪心。”

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