距五岳剑派大破魔教，已过去整整两年光阴。

那场大胜虽震动天下，然而江湖从来善忘，纵是巨石投湖，涟漪终有平息之日。

任我行断臂重伤，遁回黑木崖后，魔教便陷入一种诡异的沉寂，连往日跋扈张扬的各地分舵收敛锋芒。

然而江湖何曾真正太平。

嵩山派左冷禪借抗魔之功之名，声望如日中天。

这两年光景，他公开招揽高手，以“清剿魔教余孽”为旗號，接连扫平七处魔教分舵，吞併三十余家魔教附属势力。

五岳並派之声愈演愈烈，左冷禪已隱隱被捧为“正道砥柱”，风头一时无两。

少林、武当依旧超然物外，然而江湖中，已开始浮现一种声音，“嵩山行事，是否太过霸道？”

华山派反而低调，君不悔刻意收敛锋芒。

不过“华山回春堂”的金字招牌，却在这两年间插遍大江南北。

先是陕西八府三州，每座府城、州城必有分號；继而延至河南、山西、湖广；至今年盛夏，连南北两京、苏杭二州，皆悬起了那面青底金字的匾额。

君不悔后来又兑换出几种功效各异的丹丸，相继面世。皆价比黄金，却始终供不应求。

而今华山派富至何等境地？

坊间有个说法。回春堂一日流水，可抵陕西一府半岁税银。虽言过其实，不过管中窥豹，可见一斑。

金山银海，自招无数覬覦。

君不悔捨得花钱，贿赂、买凶，利益捆绑，通过陕西镇守太监孙公公，又暗中打点京中关节。

明枪暗箭，大多未至半途便已化为无形。

……

至於这两年间，“七大寇”何以如此凶残剜向士绅门第，其根源还得是因为一年半前的天灾人祸。

当时，专责华山义馆事务的封不平向他稟告，各府县义馆中，陆续有出现主动退学的孩童。

封不平察觉不对劲，探究后才发现，这些孩童退学之后竟然都被父母卖掉换粮。

却並非这些父母狠心，实则是无奈之举。

恰逢灾年，各地生乱，朝廷催征“剿餉”、“练餉”的文书却雪片般压下，层层摊派至地方，胥吏如嗅血的蝇，又添上“火耗”、“折兑”诸般名目。一亩薄田岁收不过一石杂粮，待缴清各色赋税，竟倒欠官仓二三斗。

田赋重压之下，农户唯有卖田求生。而其所售田亩，多半被当地士绅以不足市价三成的贱价鯨吞。

若连田也无，便只能卖儿鬻女。

十岁男童，不过值银五两；女童稍贵，亦仅八两。

至於华山义馆中那些已学会算数识字、又因伙食周全而体格养得健壮的孩童，在人牙子眼中竟是难得的“上等货”，转手可售至二十两以上。

民力將竭、怨气暗涌，君不悔没有替天行道，为民请命的心思，反而暗中蛊惑镇守太监。

“灾荒之时，正是彰显朝廷权威、充实內帑良机，非常之策正当其时。”

於是催科更急，摊派更酷，民间膏血如溪匯川，大半流入孙公公及其党羽私囊。

满野饿殍与哭声，在君不悔眼中，反而是肥沃土壤。待民怨如薪积油浸一点即燃时，华山派方才登场。

君不悔动用了回春堂海量財富，於陕西全境广布“华山派济困义银”。

此银不称借贷，直言“济困”，凡农户持保甲文书或旧年地契，即可领银五两至二十两，名为助其度过荒时，偿还与否，全凭自愿，华山绝不催逼。

消息如风过枯原，顷刻燎遍八府三州五十九卫。

濒死的农户攥著到手的银钱，涕泪横流。

不过半载，君不悔的长生牌位便悄然立入千家万户的祠堂偏屋，香火竟比佛祖菩萨更盛。

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