华阴县，华山派义馆。

后厨旁那间低矮的柴房里。

方婆婆坐在门口小凳上，就著临近正午的日光，缝补一件洗得发白的旧衫。

针脚细密却略显歪斜。

她眼睛越发不好了，凑得极近才能看清。每缝几针，便要停下揉揉酸涩的眼角。

“今早餵鸡时，那只花脖子的，抢食最凶……喏，就是额头有撮白毛那个。”她声音低哑，像是自言自语，又像是在对屋里另一个人说，“小庄你记得不？前阵子下蛋最多的也是它，这两天倒没见蛋了，许是天凉了。”

屋里靠墙的阴影里，一个矮小消瘦的少年正低头擦拭著什么东西。

他背对著门口，弓著的脊梁骨几乎要凸出单薄的衣衫。

手里拿著一把剔骨刀，正用一块粗布，反覆地、缓慢地擦著早已无锈的刀身。

刀面映著门口漏进的光，闪过一道冷冽的弧线。

对於婆婆的话，他没有回应。连擦刀的节奏都没有变。

婆婆似乎早已习惯，继续絮叨著：“刘管事早上来说，月底要清点库里的醃菜……让咱们得空把罈子口重新封一遍蜡。哎，人老了，记性差，差点忘了……待会儿你帮婆婆记著些。”

小庄依旧沉默。他將刀举到眼前，眯著眼看了看刃口，然后从墙角一个小瓦罐里，蘸了些清水和细砂的混合物，继续缓缓打磨。

沙沙的声音单调地重复著。

两年前，方婆婆在村庄外的野地里发现小庄时，他浑身是血，缩在他娘亲的尸体旁。

不言不语，眼神空洞，就像活死人。

那时方婆婆的老伴刚过世，儿女早些年老家遭灾失散，孤苦一人，见这孩子可怜，便將小庄带回了家。

那时小庄应该有十岁，腿已经瘸了。

带回来头半年，他几乎不说话，像个哑巴。

婆婆给他吃他便吃，让他睡他便睡，但眼睛总是空的，没有活气。后来渐渐好些，能听懂话，也会做些简单的活计，但沉默寡言，惜字如金。

即便如此，婆婆依旧总是日復一日地对著小庄念叨，念叨天气，念叨柴米油盐，念叨街坊閒话……

仿佛这样，家里面就能多几分人气。

“昨日后厨帮忙的王婶说，她娘家侄子在西安府看到告示……”婆婆缝完最后一针，咬断线头，將旧衫抖开看了看，“说是北边又不太平……哎，这世道……”

她话未说完，柴房外传来了脚步声。

小庄擦拭刀刃的动作，微不可察地顿了一下。

方婆婆抬起头时，管后厨的刘管事已经背著手站在了门口。

他身形微胖，面色沉肃，目光先扫过屋里。

看到角落里擦拭刀具的小庄时，眉头几不可察地皱了一下，隨即落在方婆婆身上。

“方婆婆，”刘管事声音不高，脸上总是掛著厉色，“鸡圈里的鸡，我方才点数，少了两只。”

方婆婆手里的旧衫滑落膝上。

她慌忙站起来，因起得急，眼前发黑，身子晃了晃才站稳。“管、管事老爷……早、早上餵时，我……我和小庄都点过的，二十三只，一只不少……”

“早上是早上，现在是现在。”刘管事打断她，语气硬邦邦的，“馆里將这些活计交给你们婆孙，是看你们孤苦，给个安身之处，也换口饭吃。如今鸡丟了，你说，该如何交代？”

婆婆脸色唰地白了。

她嘴唇哆嗦著，枯瘦的手无意识地绞著衣角，眼神慌乱地飘向角落里的小庄，又迅速收回。

她不是能言善辩的人，一辈子低头做人，最怕给人添麻烦，更怕这得来不易的安身之所失去。

“是、是老婆子没看顾好，”她声音发颤，腰不由自主地弯下去，“是我的错、我赔，管事老爷，我赔钱……”

刘管事看著她灰白头髮下那张惶急的脸，神色略缓，但语气依旧冷硬：“既是你们看顾的，丟了自然该担责。两只鸡，按市价，四十文。今日日落前，把钱交到帐房。”

“誒，誒，多谢管事老爷宽限……”方婆婆连连应著，几乎要跪下去。

刘管事不再多言，最后瞥了一眼依旧背对著他，仿佛对毫无所觉的小庄，眉头微皱，转身走了。

脚步声远去，柴房里重归寂静。

方婆婆缓缓直起身，呆立了片刻，肩膀垮了下来。

她转过身，步履蹣跚地挪到墙角，颤著手从草蓆下摸出那个蓝布包袱。

小庄这时才慢慢转过身。

手里的刀已经放下，放在膝上。

他静静看著婆婆一层层揭开包袱皮，取出扁木匣，打开，露出里面那几枚磨光的桃核，一叠泛黄的纸，最后才是那个用红布紧紧裹著的小包。

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