离北京城越近，官道上的行人就越多。

项擎和李徽寧亦步亦趋，隨著人流缓缓挪动。到了城墙脚下时，天色已经暗淡下来。暮色像一层薄纱，笼罩在高耸的城墙上，垛口的轮廓在余暉中显得格外森严。

榆关在京城东边，两人走的是外城东门——广渠门。

城门洞高大深邃，像巨兽张开的咽喉。光线从洞口透进来，在青石板路上投下长长的、扭曲的影子。空气里瀰漫著一股复杂的气味——汗味、牲畜味、尘土味，还有路边小吃摊飘来的烟火气。

入了城门，便是瓮城。

寻常城池的瓮城都作为战备要地而设，空旷肃杀，不会安置建筑物和居民。可广渠门別具一格——瓮城內居然有四五家店铺，一字排开，灯火通明。

一家铁匠铺里，炉火正旺，叮叮噹噹的打铁声不绝於耳。隔壁是家小饭馆，门口掛著“热汤麵”的幌子，热气从门帘缝里钻出来，带著面香。再过去是间杂货铺，油盐酱醋、针头线脑，一应俱全。

更热闹的是城外关厢——那里居然有个粮食集市。天色虽晚，可摊贩们还在做最后的生意。一袋袋米麵堆在地上，油灯的光照著那些粗糙的脸庞。京城东南乡一带的农户，自家產的粮食都拿到这儿卖，討价还价声、吆喝声、扁担咯吱声，混成一片嘈杂的市井交响。

“这倒稀奇。”项擎勒住马，四下打量，“瓮城里开店，不怕打仗时碍事？”

李徽寧笑了笑：“承平日久，武备鬆弛。再说了……”

他压低声音：“八旗子弟，早不是当年的八旗了。”

这话说得轻，可意思重。

项擎没接话，只是看著那些忙碌的商贩、挑担的农夫、还有在麵摊前吸溜热汤的苦力。

这就是京城的底层——忙碌，嘈杂，充满烟火气，与那座精心设计的“八卦巨阵”似乎格格不入，却又实实在在地支撑著它。

李鸿章时为满清第一权臣。

他任直隶总督兼北洋通商大臣，一年中得有大半年驻在天津卫——那里有北洋机械局，有水师学堂，有他一手打造的洋务班底。

北洋水师在北京城內的居所，设在內城东南角的西总布胡同。那是李鸿章在京的临时官邸之一，虽然他不常来住，可门房、僕役一应俱全，隨时准备迎接主人。

“咱们……”李徽寧策马靠近项擎，压低声音，“要不要去西总布胡同看看？门前车马多少，就能知道中堂大人是否在京。”

他眼里闪著光，是那种书生对“大事”的本能兴奋。

项擎却摇了摇头。

守备东城的是八旗中的正蓝旗。要进內城，需得报查。已是酉时，暮鼓將响，內城盘查颇严。水师又多是汉人，跟八旗子弟疏於往来——那些提笼架鸟的八旗爷们，看他们这些“海猴子”的眼神，向来带著三分轻蔑。

两人若是撇下水师眾人独自进京，正蓝旗盘查下来，少不了得花费一番唇舌。项擎不愿多生事端——这一路麻烦够多了。

“先在外城过一夜。”他说，“明日再作打算。”

李徽寧有些失望，但没坚持。

两人策马驱驰了近百里路，累得够呛。在瓮城里找了间驛站——门面不大，但还算乾净。要了两间上房，刚一沾床，便呼呼大睡起来。

连梦都没有。

第二天，李徽寧睡了个大懒觉。

倒是项擎比他要早起很多——多年的军旅生涯，已经刻进了骨子里。天刚蒙蒙亮，他就醒了，躺在床上，听著窗外渐渐响起的市井声。

卖早点的吆喝，挑水的扁担咯吱，还有远处寺庙隱约的钟声。

北京醒了。

他起身推开窗。晨雾未散，街道上已经有了行人。卖豆腐脑的挑著担子，热气从木桶盖子的缝隙里冒出来，在清冷的空气里凝成白烟。一个老乞丐蜷缩在墙角，身上盖著破麻袋，还在睡。

这就是京城。

光鲜与破败，繁华与贫瘠，全都挤在一起。

李徽寧直到辰时才醒。两人起身后並不匆忙，悠哉悠哉地漱洗妥当，又在东城老字號顺裕斋里用了早膳——豆汁焦圈，热腾腾的，就著咸菜丝，吃得浑身暖和。

回到驛站，各自换好一身朝服。

这是规矩——在京官员，非公务出行也需著官服，以示威仪。

李徽寧仍是身著禽鸟补服，素金顶，七品把总的装束。虽然品级不高，可收拾得整齐乾净，衬得他原本清秀的面容多了几分英气。

项擎却是第一次穿千总的朝服。

他站在铜镜前，看著镜中的人——头戴官帽，顶上那颗硨磲珠子，在日光下泛著温润的象牙白色。一身石青色的对襟补褂熨帖合身，前后心各绣著一只张牙舞爪的彪兽，针脚密实，在官袍上显得格外醒目。腰间未系朝珠，只悬著一柄制式腰刀，刀柄缠著旧布，显是常用之物。虽是正式冠戴，但靴面上却沾著些新鲜尘土，透出一股行伍中人特有的干练与风尘僕僕。

意气风发。

二十二岁，正六品千总。放在任何时代，都是了不得的成就。

可项擎看著镜中的自己，却忽然有些恍惚。

这身衣服……真的属於他吗？

还是说，它属於那个在黄海上玩命轰击松岛舰的炮弁？属於那个在祖山山谷里撕下敌人皮肉的野兽？

“走了。”李徽寧在门外催促。

项擎深吸一口气，整了整衣领，推门出去。

丁汝昌帮项擎预先规制的医馆，是城南前门的同仁堂药室。

这是刘步蟾的安排——临行前那张便筏上，写的就是这个地址。老人家心思縝密，知道项擎伤势不寻常，普通大夫治不了。

同仁堂是老字號。

打雍正元年（一七二三年）起，就经雍正钦点供奉御药房用药，独办官药近二百年之久。在京城想要找好大夫，除了宫里的御药房，便非同仁堂莫属了。

两人宿在广渠门內的崇南坊。出了门奔西北去，路过安华寺、天地坛，又向北直走了一阵，便在正阳门前的大柵栏路上，找著了同仁堂药室的金漆招牌。招牌很大，黑底金字，在秋日的阳光下熠熠生辉。门面三间，朱漆大门敞开，能看见里面高高的柜檯，还有那股独特的、混杂了上百种药材的气味。

隔著老远，项擎就看见了——那顶轿子。

本应是陆函坐著的轿子，此刻斜靠在大门外侧。轿帘掀开，里面空空如也，轿夫蹲在墙根下抽菸，有一搭没一搭地聊著天。

“咦？”项擎勒住马，“他们脚程这么快？只怕是连夜赶路了！”

说罢，他一夹马腹，策马奔了过去。

李徽寧连忙拍马跟上。

同仁堂门前车水马龙，行人往来络绎不绝。抓药的、看病的、还有纯粹来买些补品膏方的，进进出出，门庭若市。

两人拴好马匹，前后脚迈进內院。

天井宽敞，青砖铺地，中央一口古井，井沿被磨得光滑。院角种著几株银杏，叶子已经开始泛黄，在风里沙沙作响。

果然，水师一眾围坐在天井西边的青石台阶一侧——四个练勇、医官、三个夫役，都在。唯独缺了陆函和那个支应官。

小护士也在。

她不像旁人一般閒坐著，而是正不停地汲著井水，用木桶从天井往內厢运送。动作熟练，显然不是第一次干这种活。宽大的衣裳袖子挽到肘部，露出两截白皙的小臂，在秋日的阳光下泛著细腻的光泽。

“千总！把总！”

水师诸將见著项擎、李徽寧，都站起身来。连日奔波，眾人脸上都带著疲惫，可此刻见到长官，还是挤出笑容，嘻嘻哈哈，乐成一团。

八名火枪骑兵这时走上前来，领头的一人抱拳：

“千总大人，既然已到京城，弟兄们……该回去復命了。”

语气恭敬，但意思明白——任务完成，该走了。

项擎连忙挽留：“这怎么行？无论如何都要多留几日！京城这么大，总得……”

“千总大人，”那领头的火枪骑兵压低声音，把他拉到远处，“兄弟们粗鄙，都是第一次进京。这不……都赶著去长乐坊、天香阁里见见世面呢嘛，在营里苦哈哈一年，也就指著这趟差事鬆快鬆快……参將您就成全了吧。”

长乐坊是赌场，天香阁乃是京城远近闻名的青楼。

项擎猛地一拍脑袋，哑然失笑：

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