“你最近出入白鯨的频率有点低。”

巴金说，语气隨意，像是在说天气，不像是开场，更像是从某个早已开始的对话里隨手接了一句。

赫尔走进去，在椅子旁边停了一下，没有立刻坐。

“你们的酒越来越难喝。”

“你以前也这么说。”

“那说明你们一直没改进。”

巴金笑了一下，笑得很轻，指了指对面的椅子。

“坐吧。”

赫尔坐下，但没有靠背，只是把自己放在椅子的前半部分，身体微微前倾，像是隨时准备站起来，那个姿势不是防备，更像一种习惯，待在任何地方都不会彻底放鬆下去的那种习惯。

“听说你昨天见过老板。”巴金说。

“他还精神著吗？”

“暂时。”赫尔说，没有继续这个话题，那两个字放在那里，意思说完了就说完了。

“那挺好。”

巴金也没有继续寒暄，他抬眼，直接说：“你来不是为了喝酒。”

“你这地方也不適合聊天。”

“那就直接说。”

赫尔点了点头，往椅背上微微靠了靠，视线对著巴金。

“霍利。”

巴金的表情没有变化，连眼神的角度都没有动，就好像这个名字和他预期的范围完全吻合，没有什么可以惊讶的。

“他欠你们钱。”赫尔说。

“很多人欠。”

“他欠多少。”

巴金看著他，那双眼睛里的某个部分慢慢动了一下。

“你打算替他还？”

“我打算让他少挨点打。”赫尔说，语气平淡，不是在开玩笑，但也不是义愤填膺，只是一句乾净的陈述，说完就放在那里。

巴金轻轻嘆了口气，嘆得不深，只是让气在胸口走了一遍，“你总是替不该替的人操心。”

“我只是討厌看別人被打断手指。”赫尔说，停了一下。

巴金的视线在赫尔脸上停了一下，他没有接那句话，而是从桌边拿出一本薄薄的帐册，翻开，手指在几页间拨动，找到某一页，停住。

“本金不多。”他说，眼睛在帐册上，“但拖了很久。利息滚上去，就变成你现在听到的数字了。”

他把帐册往赫尔方向侧了一下，那一页上字写得密，赫尔能看见那个数字。

“你们什么时候开始放贷了。”

“很久以前。”巴金抬头看他，“你只是以前不在意。”

这句话说得不带指责，像是在说一件早就存在的事，只是对方现在才被注意到。

“利率多少。”

“比你想的低。”

巴金把帐册重新合拢，放回桌边，“我们不是为了榨乾他们。我们是为了让他们活著继续还。”

赫尔笑了一下，那个笑很短，带著一点真实的意味。

“听起来很仁慈。”

“比皇家银行仁慈。”

“那倒是。”他停了一停，“多少。”

“两英镑六先令。”

巴金把帐册转过去，让赫尔自己看那个数字。

赫尔从风衣內侧的口袋里摸出信封，把它放在腿上，用拇指把封口撑开，从里面抽出三张纸幣，放在桌上，动作不快也不慢。

“结清。”

巴金看了一眼桌上的纸幣，没有立刻伸手，只是看，看了一两秒，像是在给这件事一点停留的时间。

“你確定？”

“我不想再听他提这件事。”

巴金点了点头，把那三张纸幣收进抽屉，动作乾净利落，隨即从另一侧取出零钱，数好，推回给赫尔。十四个先令，摞在一起，在桌面上发出轻微的碰撞声。

“找你的。”

赫尔把那叠硬幣拢进掌心，塞回口袋，没有数。他把信封重新折起来，但比之前薄了，放回內袋，衣料因此平整了很多。

“他最近在干什么。”

巴金合上帐册，把它推到桌子一侧，抬起眼，看了赫尔一会儿。

“你现在开始问问题了。”

“我付了钱。”

“你付的是欠债，不是情报钱。”

“那我可以再付。”

巴金看著他，那双眼睛里的观察又动了一下，比刚才停得更久，然后他笑了一下，笑意很微薄，但却是真实的。

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