雪雁將炭盒搁在桌上：“明日是院试呢，芸二爷要进考场了。要是中了秀才，老太太是不是又该赏银子了？”

黛玉翻书的手指顿了一息。

“雪雁。”

“把灯灭了吧。”

雪雁愣了一下：“这么早？姑娘平日里不是……”

黛玉没答话，將乐府诗集合好搁在枕边，侧过身去面朝墙壁。

雪雁將灯吹灭了。

碧纱橱暗下来，窗外的月光从窗纸上透进来，照著枕边诗集的封面。

隔著寧荣街往东，过了荣国府的角门再走不到两百步，便是寧国府。

寧国府东跨院的灯笼还是只点了两盏。

秦可卿坐在床沿上，右手裹著纱布。

纱布是瑞珠今早换的，里头垫著一层药膏，干了之后硬邦邦的。

三寸长的伤口已经不渗血了，可一弯手指，皮肉便扯著疼。

她將右手搁在膝上，左手攥著床沿的被面。

瑞珠蹲在脚边，声音压到了最低：“奶奶，院试是明日。”

秦可卿嗯了一声。

“院试之后……他真的会来么？”

秦可卿没答话，灯火在罩子里跳了一下，影子在墙面上晃了晃。

她將右手在膝上收紧了一分，纱布下的伤口被指头碾过，火辣辣的疼了一下，她没皱眉。

瑞珠的嘴唇抖了抖：“万一他……不来呢？”

秦可卿闭上眼睛。

宝珠那夜翻墙回来时膝盖上的伤还在往外渗血，裤腿上沾著泥和碎砖末。

她问宝珠，他说什么了？

宝珠吞吞吐吐的，说他接了帕子和碎镜，两样东西摊在灶台上看了很久。

她又问，他说来不来？

宝珠的嘴唇抖了两回。

他没说来不来，可他说了三个字。

不会死。

秦可卿睁开眼睛。

“他会来。”

三个字从齿缝里挤出来，不高，可落在安静的屋子里，字字清晰。

瑞珠盯著她的脸看了两息，將头低了下去，不再问了。

秦可卿將左手从被面上移开，无意识地覆在了自己脖颈上，指尖碰到衣领里的那道痕时，手指缩了一下。

隔著两重院落，寧国府正厅的灯火还亮著。

贾珍独坐在灯下，碧玉扳指在拇指上转了一圈。

桌上摆著半壶残酒，酒盏倒扣著没用。

赖二站在阶下，弓著腰，两手垂在身前绞著袖角。

“回珍大爷，那小子明日进场。”

他咽了口唾沫，偷偷抬眼瞄了瞄贾珍的脸色，又赶紧低下去：“院子里就、就剩两个粗使婆子和一个丫鬟。”

贾珍没接这话。

他將扳指在指上又转了半圈，目光搁在桌面上。

赖二等了三四息，舔了舔嘴唇，又小心添了半句。

“珍大爷，安化门外教拳的周百户，今儿也没去场子。那小子身边近日多了冯家小爷和国子监的人……”

说到这儿声音低了下去，拿不准该不该再往下讲。

贾珍的拇指在扳指面上按了一下。

人越多越打不动，打不动的人，便从根上断。

他忽然开口了。

“赖二。”

“奴才在。”

赖二的腰又弯了两分。

“写西游记的掌柜，钱寿年。”

赖二抬起头来，面上谦卑里掺著几分茫然。

贾珍的声音不紧不慢：“去查查他的底细，查仔细了。”

赖二怔了一息：“珍大爷是说……聚文书坊的钱掌柜？”

贾珍没看他，目光搁在面前的烛火上。

火苗映在碧玉扳指的面上，绿幽幽的。

“查他跟谁走的近，背后是哪家的靠山，每年进几批书，帐上过了多少银子。”

他將扳指攥住了。

“尤其是他跟那小子的合约。”

赖二的腰弯到了差点贴地的程度：“奴才明日就去办。”

贾珍將扳指鬆开，拿起酒壶倒了半盏，端起来呷了一口。

酒液入喉，辛辣中混著陈年的酸涩。

他將酒盏搁回桌上，拇指在扳指面上摩了两下，烛火在杯壁上映出绿光，跟他眼底的顏色搅在了一处。

夜深了，寧荣街上四处灯火，一盏一盏灭了下去。

只有最东头窄巷里那一盏，还亮著。