正月十二，卯时。

天还没亮透，街面上黑蒙蒙的一片。贾芸从堂屋出来时，院中的地面上结了一层薄霜，踩上去嘎吱作响。

卜氏站在灶房门口，手里端著一碗热粥。

“芸哥儿，喝口粥再走。”

贾芸接过粥碗喝了两口，將碗还给卜氏。

卜氏接碗的手在抖，碗沿磕在她指节上，磕了两下。

“娘，別担心。”

卜氏將碗攥紧了。

“我不担心。”

嘴上说不担心，可她的目光从贾芸脸上移到他肩上的包袱上，又从包袱上慢慢挪到他腰间絛带的位置，藏短刀的那个位置，停了好几息，才挪开。

“那把刀……不带了吧？”

贾芸摇了摇头。

“考场搜检，带不进去。”

卜氏的手鬆了松。

贾芸將包袱在肩上拢了拢。

他转身往院门走，走了两步，身后传来急促的脚步声。晴雯从西间追出来。

她穿著碧色小袄，头髮梳了一半，鬢边那支桃红色绢花还別著，在晨光里顏色暗淡。將手里的一个小包袱塞到贾芸手中。

“这是什么？”

“卜大娘的葱花饼，刚烙的。我又……又加了两块薑糖，考场冷，含嘴里暖胃。”

贾芸將小包袱接过来掂了掂，塞进大包袱里。

“多谢。”

晴雯站在他面前，薄唇动了动，嘴巴张了一下又合上。

贾芸等了一息。

晴雯將两手拢进袖中，攥著袖口的手指收紧了。

张了第二回嘴，到底还是没说出来。

她別过头去，嗓音硬邦邦的。

“快走吧，迟了占不到好號舍。”

贾芸看著她。晨光照在她侧脸上，额角碎发被风吹的贴在面颊上。

他伸手在她头顶轻轻按了一下。

“回去吧，风大。”

晴雯的耳根腾的红了，一路烧到脖子。

她將头往旁边一偏，避开他的手，两只肩膀绷的极紧。

“谁、谁要你管。”

那个谁字磕了一下，底气不足的很。

贾芸笑了笑，转身走出院门。

沿寧荣街往西，出了街口上大路。

天色已经蒙蒙亮了，路上行人多了起来。

有挑著担子的菜贩，有推著车的炭商，有三五成群结伴赶考的学子。

走到安化门外时，路边一个人影从树下站了起来。

周彪。穿著灰布棉袄，抱著胳膊，脸上透著冻了大半夜的红。

他看见贾芸，伸手从怀里摸出一包牛肉乾扔过来。

“接著。”

贾芸伸手接住。

“师父怎么这么早？”

周彪抱著的胳膊鬆开了，將两只手在嘴前呵了口气。

“路过。”

那语气跟路过没有半点关係，搁在清晨的冷风里硬邦邦的，没有半分转圜。

贾芸將牛肉乾塞进包袱里，拱手。

“多谢师父。”

周彪嗯了一声。

两人站在树下，大路上一辆炭车吱吱呀呀过去了，车轮碾过冻土留下两道深印子。

周彪將嘴唇抿了抿，目光往左右扫了一圈。大路上行人稀稀拉拉的，离的远。

他將嗓音压低了半截。

“初三寧府那顿年酒之后，有人来城南打听我的底细。”

贾芸的脚步微顿。

他转过身来看著周彪。

周彪的面色沉著，嗓音不动。

“问的是我蓟镇退下来的经过，还问了我教几个徒弟，徒弟都是什么来头。”

贾芸的手指在袖中收紧了半分。

“什么时候来问的？”

周彪將手从兜里抽出来，搓了搓指头。

“五天前。”

正月初七。宝珠翻墙叩门的前一天。

“来打听的人什么模样？”

周彪的嘴角撇了一下。

“左肩习惯性的耸著，走路拖著右脚，说话操著北城的口音。”

赖二。贾芸按在包袱带子上的手指节节收紧。暗道，从他身上查到了师父身上。这张网收的比预想的快。

周彪看著他。

“我没告诉他什么。把他打发走了。”

贾芸拱手。

“师父，连累您了。”

周彪將手插回兜里，嗤了一声。

“连累个屁。蓟镇退下来的人，打听到我头上，他三代以內都没摸过刀。”

他將目光从贾芸脸上挪开，看著大路尽头考场方向升起的那面青旗。

“去考吧。”

顿了一顿。

“考完了来跑步。一天都不能断。”

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