休斯顿的二月比印第安纳暖和得多。

陈默从机场出来的时候，一股潮湿的热风迎面打在他脸上。他把外套拉链往下拽了拽，眯著眼睛看远处丰田中心的白色穹顶。球馆外面掛满了全明星周末的宣传横幅——姚明和麦迪的巨幅海报占了整整一面墙，旁边是科比、勒布朗、奥尼尔。他的照片不在这里，他的照片在球馆里面，新秀挑战赛的宣传板上，和保罗、博古特、德隆排在一起。步行者这赛季和火箭的两次交手，第一次是主场，第二次是三月初——到那时候他才会第一次踩上丰田中心的比赛地板。今晚的新秀赛提前把他带到了这里。

格兰杰从后面跟上来，把球包甩到肩上。“休斯顿。你以前来过吗。”

“没有。本来三月份客场打火箭能来。全明星周末提前了。”

“提前的感觉怎么样。”

“一样。都是打球。”

格兰杰把墨镜推到额头上，看著那面掛满海报的墙。“先打比赛。太空人以后再说。”

他们上了球队大巴。阿泰斯特坐在最后一排，正在往膝盖上缠绷带，动作和每一场之前一样慢。正赛在周日，他还有三天。但他在做他最习惯的事——准备。

2月16日，全明星周末开幕前一天。nba在丰田中心安排了新秀挑战赛的公开训练和媒体见面会。一年级队和二年级队各占半场，记者和摄像机在场地周围围了一圈。

陈默站在一年级的半场，把球投出去——接球，膝盖弯，拔起，出手。动作和每天早上六点半在康塞科球馆时一模一样。

保罗从旁边运球过来，在他身边停了一下。个头比陈默矮一截，但肩膀宽得出奇，站在那里像一座移动的小型堡垒。他抬头看了陈默一眼，嘴角带著某种天生的狡黠。

“alex chen。我看过你那场打骑士的比赛。”

“哪场。”

“两场都看了。你面对斯诺的时候每次都能跑出空位。他的腿確实跟不上了。”

“他的经验还在。每次接球前他都会提前卡半步。”

“所以你用假动作反跑。”保罗把球换到左手，“明天比赛，你跑出空位我会找到你。”

陈默点了下头。他不是那种会跟新队友说“谢谢”的人。但保罗不需要谢谢——他只是陈述了一个事实。

德隆·威廉士在另一侧底线投篮，弧线很平，速度不快但节奏很稳。训练间歇，德隆走到场边喝水，经过陈默身边时停了一下。

“上次在盐湖城你防了我几个回合。”德隆说，声音不大，像在討论战术录像。“你发现了我挡拆前的重心习惯。”

“挡拆前你重心降半拍是要自己攻。不降重心是要传球。”

德隆拧开水瓶盖，喝了一口。“下次碰面我不会再让你看出来了。”

“下次碰面是三月。”

“我知道。”德隆把水瓶放在计分台上，转身走向自己的半场。走了两步，又回头补了一句：“明天我们是一队的。先把二年级打掉。”

博古特在篮下练低位脚步，內特·罗宾逊在另一侧三分线外和伊戈达拉互喷垃圾话，弗莱在高位练习挡拆后的中投。整个球馆里只有一年级半场和二年级半场之间的中线是最安静的——两边的人都默契地不去踩那条线，直到明天晚上的比赛。

公开训练结束后，陈默正准备离开丰田中心。一个工作人员走过来，递给他一张纸条。纸条上写著一个地址——威斯海默街9755號，旁边是姚明的手机號码和一行字：“晚上七点，姚餐厅。姚明请你吃饭。”

陈默看了一眼纸条，把手机拿出来，拨了上面的號码。电话响了两声就接了。

“陈默？我是姚明。今天晚上有空吗——请你吃饭，就在我的餐厅。有几个朋友也在，想介绍你认识一下。”

陈默说好，掛掉电话，把纸条折好放进口袋。

晚上七点，威斯海默街。陈默从计程车上下来，站在姚餐厅门口。门面不算大，暗红色的墙面配著中国传统的窗花装饰，门口的招牌上写著“yao restaurant & bar”——大门足有十英尺高，连nba球员进门都不需要低头。全明星周末这几天，姚餐厅的客人比平时多了好几倍，没有预约的客人至少要等半小时以上。但姚明显然提前做了安排——服务员看到陈默，直接把他领进了最里面那间不对外开放的特大vip包房。

姚明已经坐在里面了。那张为他特製的超大座椅上，他占据了一整面墙的位置。桌上摆著几道已经上了的凉菜，旁边坐著三个人——一位是面容严肃的中年人，另外两位都是高个子，其中一位的身高甚至和姚明差不太多。姚明看到他进来，站起来。

“来了。坐。”姚明指了指他旁边的位置，“北京烤鸭、酸辣汤、京酱肉丝——都是这里的招牌，跟国內味道差不多。”

陈默坐下。“有可乐鸡翅吗。”

姚明愣了一下，然后笑出声来。“可乐鸡翅。那是我妈做的菜——这里没有。下次我让她给你做。”

他指了指对面坐著的那位面容严肃的中年人。“这位是李元伟主任，中国篮协的掌门人，这次带队来全明星考察学习。少年nba中国代表队也跟他一起来的——那些小孩第一次和美国的同龄人在全明星周末打比赛，兴奋得觉都睡不著。”李元伟朝陈默点了点头，目光里带著某种职业性的打量，但语气很和气：“我看了你那场打骑士的比赛。国內有球迷在说，你是除了姚明之外最有希望进国家队的后卫。”

姚明接著给陈默介绍另外两位。“这位你一定认识。宋涛，第一个被nba选秀选中的中国球员——1987年，比我还早。”“这位是王治郅，第一个真正登陆nba的中国球员。”他嘴角动了一下，“我们三个站在这里，是中国篮球的三种路径。”

宋涛笑了，声音苍老但中气十足：“我是第三种——从来没打上nba的中国球员。但我看陈默的打法——他是后卫，这比我们几个大个子意义更大。”王治郅点了点头，话不多，但说了句很实在的：“德隆的挡拆很难防。我看过你那场爵士的比赛。你预判了他几个回合的出手方向——那不只是录像课能看出来的东西。”

陈默夹了一块北京烤鸭，嚼完，咽下去。“运气。”

“不是运气。”姚明说，“你说了好几次运气。今天在训练场上说，上次在盐湖城也说了。但你在背靠背打骑士的时候拿了20分，第四节还有那次抢断——这都不是运气。你不用跟这些人说运气。”他指了指对面三个中国篮球的前辈，“他们见过运气长什么样。”

李元伟把茶杯放下。“小陈啊，我知道你现在才刚打了半个赛季，很多东西还没顾得上想。但我今天来，不只是来吃姚明的饭的。我们在洛杉磯跟大郅见了三次面，谈了很多——沟通、说服，希望他儘快回国效力。”他看了王治郅一眼，“大郅的態度很诚恳。我们在努力解决歷史遗留问题，爭取让他赶上2008年奥运会。”

王治郅没有说话，只是微微点了下头。他面前的茶杯冒著淡淡的热气，但他没有碰。

李元伟转向陈默。“你在nba站稳了脚跟，是全明星新秀，在东部全明星投票能排进前三——你知不知道，国內有多少孩子在电视上看你的比赛？”

陈默放下筷子。“我知道。春节的时候周记者给我看了论坛上的帖子。有人从选秀夜一直更新到现在。”

“那你知道他们最期待什么吗。”李元伟说，“他们最期待的，是看到一个黄皮肤黑头髮的后卫，代表中国队站在世界比赛的球场上。姚明是中锋，大郅是中锋，宋涛也是中锋。但篮球不只是中锋的运动。我们需要一个能控球、能突破、能在关键时刻硬解的后卫。”他停了一下，“我们需要一个能在国际赛场上让对手记住名字的华裔后卫。这个人，现在坐在我对面。”

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