天擦黑的时候，阿四溜出了方府。

他是从后门的狗洞里钻出去的。那狗洞是厨房的老黄狗刨出来的，藏在柴房后面的墙根下，平日里被乾草盖著，管事的不知道。

阿四以前半夜出去买酒时走过几回，熟得很。他把乾草扒开，先把身子挤出去，再把脚收起来，翻了个身就落到了巷子里。

巷子里没有人。阿四拍拍膝盖上的土，贴著墙根走了一段，到了街口才拐上大路。出城门时，守城的兵丁正蹲在城门口啃烧饼，头也没抬。

一个杂役模样的年轻人，背著一小捆乾柴，手里拎著半袋粗米——看起来就像是府里差出去跑腿的，没什么值得多看一眼。

雨已经停了。山路被雨水泡得泥泞不堪，阿四深一脚浅一脚地走著，心里七上八下。他不知道自己这一趟能改变什么。

方寒是个被赶出府的老杂役，少东家是方府的嫡长子，两人之间隔著一整座青州城的权力。他去报信，就像往河里扔一粒沙子——沙子能拦住水吗？拦不住。

但沙子至少知道自己沉在了哪里。

破庙出现在山道尽头时，天已经彻底黑了。

月光从云缝里漏下来，照在那棵被雷劈过的老槐树上。焦痕还在，但焦痕旁抽出了一粒新芽，在夜风里轻轻晃著。

庙门只剩半扇，斜掛在门框上，从门缝里透出一线昏黄的火光。

阿四在门前站了片刻。他忽然觉得有点不敢进去。五年前他刚到方府时，方寒还在府里做杂役——劈柴、扫地、倒夜香。方寒教他怎么劈柴不会劈到手，怎么挑水不会洒一路。

后来方寒被赶到破庙里，他就再也没见过那个白髮老人了。

他深吸一口气，推开了那扇破门。

门吱呀一声，和那夜暴雨中方寒推开时的声响一模一样。

破庙里的景象比阿四想像的更差。屋顶的破洞用茅草堵了，但堵得不严，月光从缝隙里漏下来，在地上投出一片碎银子般的光斑。

墙角搁著一口打满补丁的铁锅，锅底有两处用米糊粘住的裂缝。

靠墙的矮床上蜷著一个小姑娘，瘦得像一把乾柴，脸上还带著病態的潮红。

方寒坐在床边，一只手搭在孙女的额上，另一只手垂在膝盖上。他的白髮在昏黄的火光里像一蓬枯草，背上的鞭伤结了痂，粗布衣上还留著暗红色的血印。

他听到门响，抬起头来。那双眼睛在看到阿四时，微微眯了一下。

“阿四？”

阿四的嗓子眼像被什么东西堵住了。他叫了声“方伯”，然后就不知道说什么了。他把乾柴和粗米放在门边，站在那里，手指绞著衣角。

方寒站起来。他的动作不快——膝盖在嘎吱作响，背上的伤被扯了一下，疼得他嘴角抽了抽。但他还是站直了。

他走到阿四面前，看著这个比自己高出半个头的年轻人。

“你怎么来了。”

阿四张了张嘴，想说少东家在等你孙女死，想说那晚求药的事，想说方府那扇朱漆大门后面的每一句话。

但那些话到了嘴边，全都变成了另一句。

“方伯，你还记得矿洞里的老孙头吗？”

方寒的眼神变了一下。

“孙德胜？”

“是我爹。”阿四说，“我爹叫孙德胜。他在矿洞里被压断过腿，是您用石烧法给他熬的药。

我爹后来瘸了，出不了矿，就在伙房里打杂。他前年冬天走了。走之前跟我说——去方府，找方寒。他是你爹那一辈最有种的人。”

方寒沉默了很久。窗外的老槐树被风吹动，沙沙作响。

“孙德胜。”他重复了一遍这个名字，“他腿上的伤，后来怎么养的？”

“瘸了。”阿四说，“但没死。我爹说，那条腿是您给他抢回来的。

塌方的时候石头压在他腿上，別人都说锯了才能拖出来，您说不行——用镐头把石头一块一块敲碎了，把他从石缝里拽出来。

他的腿保住了，瘸是瘸了，但两条腿都在。”

方寒低下头，看著自己粗糙的手。那双手在矿洞里握过镐，在鏢局里握过剑，在方府里握过扫帚。那双手曾经把孙德胜从石缝里拽出来，也曾经在暴雨夜里合上一个无名老乞丐的眼睛。

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