大明的公主，生来便有定数。封號、禄米、府邸、駙马，皆由礼部擬就，天子钦定。至於命运是锦绣成堆，还是荆棘暗藏，往往不繫於自身，而繫於那座她们出生、却可能终生难以真正理解的紫禁城，繫於龙椅上那位被称为“父皇”或“皇兄”的男人。

乐安长公主朱徽媖，明光宗第八女，生母是“移宫案”中那位赫赫有名的李选侍（西李）。这个出身，是她生命中第一个，也是最重要的註脚。在父皇即位一月即崩、皇兄天启帝在位、魏忠贤势焰熏天的年月里，一位非嫡非长、母亲又背负爭议的皇女，在庞大皇室机器中能分得的关注与温暖，实在有限。这种自幼在边缘求存的经歷，像无形的刻刀，早早磨去了天家贵胄常有的骄矜与空想，催生出一种近乎本能的务实与清醒，以及对“实际可得之物”的敏锐嗅觉。

崇禎元年，她十七岁，受封乐安长公主，下嫁駙马都尉巩永固。駙马出身书香门第，少年俊彦，以“崇好文雅，喜藏古书彝器”闻名，是桩体面姻缘。然公主的“安乐”並未持续太久。大明的天，自她出嫁那年便显出裂痕。皇兄崇禎宵衣旰食，国事却如秋日落叶，簌簌而下。朝廷俸禄时有拖欠，皇室赏赐不復丰盈。駙马都尉是清贵头衔，却无实权实利。偌大一座駙马府，体面要撑，人情要顾，庄田要管，进项却日蹙。

巩永固是谦谦君子，可君子往往不善，亦不耐錙銖必较的俗务。公主便自然而然地接过了担子。看帐本，理田庄，过问產业。她很快发现，帐簿上的数字与管庄掌柜脸上的恭敬，並不总是对得上。吃过暗亏，碰过软钉。但骨子里那份属於光宗血脉的倔强，与或许来自母亲西李的某种精明坚韧，被激发了出来。她沉下心，一笔一笔厘算，用皇家的威严掺著实利的手段，渐渐將內內外外梳理出章法。巩家名下几处绸缎庄的生意，在她直接或间接的掌管下，竟比以往更为兴隆。

这个过程，无声地改变了她。少女时代最后那点娇柔被现实的磨石碾去，眉宇间积下挥不去的思虑，眼神变得锐利，谈吐愈发乾脆，厌恶一切虚头巴脑的客套。她与皇兄崇禎的关係，也在国事蜩螗中生出一种別样的亲近。崇禎欣赏妹夫巩永固的品性，也隱约知晓这位妹妹持家有道、性情爽利，非寻常深宫女子。偶尔內廷家宴，崇禎会不自觉地在她面前，流露出在朝臣面前罕见的、属於长兄的疲惫与真实。而她，或许因同样感受著大厦將倾的寒意，对皇兄的艰难多了切肤的理解，回应时也少几分君臣拘谨，多些兄妹间的体谅。

因此，当崇禎私下对她提及徐九的“皇家龙记商行”，並暗示希望她出面时，她几乎是瞬间就明白了皇兄的深意——这不只是桩生意，更是开闢財源、笼络人心、乃至在宫墙之外扎下一根新桩的尝试。她需要做的，是运用这些年练就的本事和积下的人脉，將这件事，稳稳地办成。

翌日，当徐九奉召踏入慈寧宫侧殿时，见到的便是这样一位乐安长公主。

她穿著一件半新不旧的秋香色褙子，坐在窗边的椅子上，侧影被透过冰裂纹窗格的天光勾勒出一道利落的轮廓。听见脚步声，她转过身，站起身来。眉目间与崇禎確有几分相似，但更疏朗，也……更显风霜。徐九在心中默算，她今年应不过二十三四，可那眉眼间的沉静与略显削瘦的面颊，让她看上去仿佛已年近三旬。那是长期思虑与操劳留下的印记，非脂粉可掩。

她上下打量徐九，目光直接，带著掂量的意味。

“你就是徐九？”

“回殿下，臣是徐九。”

“別殿下殿下的了。”她摆了摆手，动作与语气竟与崇禎有几分神似，都带著一种不耐虚礼的乾脆，“你跟我皇兄是朋友，这儿又没外人，你便叫我一声媖姐，我叫你一声九弟。商行的事，咱们坐下谈。”

徐九从善如流：“是，媖姐。”撩袍在她对面坐下。

隨侍的宫女悄步上前，奉上两盏清茶。徐九端杯抿了一口，茶汤清冽，香气幽长，是上好的顾渚紫笋，比他宅中用的强出不止一筹。茶味亦如其人，初尝清雅，细品自有筋骨。

“皇兄说了，”乐安公主——朱徽媖，开门见山，指尖在光洁的紫檀木桌沿上轻轻一叩，声响清脆，定下了谈话的调子，“这『皇家龙记』，他与你各占三成，凭的是『皇家』招牌和你的本事方子，不出真金白银。剩下四成，作价八十万两现银，是咱们起家的本钱。曹化淳曹公公那边，皇兄打过招呼，他领著几个可靠的內臣，凑十万两，占半成。这么算下来，商行的总盘子，相当於二百万两。”

徐九点头，这个框架符合预期。

“至於我这边，”朱徽媖话锋一转，脸上露出一抹坦率的、近乎无奈的淡笑，声音也压低了些，带著推心置腹的意味，“九弟，咱们既以姐弟论，姐也不瞒你。外头看著，我是风光的长公主，可府里庄田的出息、铺面的进项，年年就那些，宫里赏赐也有定例。维持这一府的体面、人情往来，已是左支右絀。二十万两现银？”她微微摇头，目光清亮地看进徐九眼里，“把我那点压箱底的钱全算上，挤干了，最多能挪出五万两。就这，还不好让外头知晓，否则，堂堂长公主竟要掏家底入股做生意，传出去不好听，也落了皇家的顏面。”

徐九心中瞭然。这才是实情，天家贵胄的体面之下，亦有鲜为人知的侷促。他沉吟道：“媖姐既坦诚相告，那这剩下的十五万两缺口，咱们得寻两位既有分量、出得起钱，又能与咱们同心同德的股东。”

“正是此意。”朱徽媖頷首，神色转为精明干练，方才那点无奈已消失无踪，“我想著两个人。头一个，英国公府。英国公张维贤老爷子，去年已薨了。如今袭爵的是世泽侄儿，年纪尚轻，但府里外头真正能拿主意、会经营的，是他小姑姑，我的好姐妹姝寧。那丫头比我小五岁，与你同龄，她自小便是极灵秀剔透的性子，掌家理事是一把好手，英国公府许多產业如今都靠她暗中操持维持。我与她情同姐妹，此事已私下问过她，她极感兴趣，也做得了主。让她府上出七万两，如何？”

“七万两……”徐九略一思忖，心中已转过几个念头。英国公府累世勛贵，在五军都督府和京营中根基深厚，由他们牵头联合定国公府、南京魏国公府等几家勛贵共同出资，这个安排比单独一家出资更为高明——既分散了风险，又將南北勛贵中最有分量的几支都拉上了船。尤其是有张姝寧这等明白人在其中穿针引线、协调调度，方能促成此事。

“以英国公府之威望，及张小姐之才干，联合定国公府、魏国公府等几家勛贵，七万两应可筹措。”徐九道，“且如此一来，南北勛贵皆有代表入股，商行在勛贵中的根基便不只是『一家之交』，而是『一脉之盟』。日后商行货物经运河往来南北，南京那边有魏国公府照应，更是如虎添翼。不知这股份如何分配？”

乐安公主眼中闪过一丝讚许——他一下子就看到了魏国公府入股的深远用意。“姝寧的意思，英国公府出三万两，定国公府出二万两，南京魏国公府出二万两，三家合计七万两，统一由英国公府代持，占零点三五成。对外只说是『英国公府牵头』，不张扬细目，免得旁人说閒话。”

徐九点头。三家勛贵联合出资，由英国公府统一代持，既保全了各家体面，又便於商行对接时只对一个窗口，省却许多协调的麻烦。“媖姐安排得妥帖。那另一位股东是？”

“锦衣卫指挥使，骆养性。”乐安公主吐出这个名字，目光微凝，“不止是他一人。我的意思，让骆养性出面，串联几位他手下信得过、掌著实权的锦衣卫堂上官、千户，凑出八万两来。按实数算，占零点四成。如此，既將锦衣卫这条线上有分量的人物都拉上船，又不至於让骆养性一人出资过巨，惹人注目。”

徐九眼中精光一闪，立刻领悟了此中妙处。让骆养性牵头，集合锦衣卫核心力量共同出资，等於將整个锦衣卫实权阶层与商行利益深度捆绑。这比骆养性一人入股，牵扯更深，助力更大，也更为牢固。

“妙极！”徐九抚掌，“如此，骆镇抚及其麾下得力干將，便真与商行休戚与共了。锦衣卫的旗號、耳目、乃至某些不便明言的『手段』，日后皆可为商行所用。且由骆镇抚统筹，进退一致，也省了咱们许多协调的功夫。”

“正是此理。”乐安公主脸上露出满意的笑容，“曹化淳十万两零点五成，我五万两零点二五成，英国公府牵头成国公府等勛贵七万两零点三五成，骆养性牵头锦衣卫八万两零点四成。这三十万两，一成五股份，每一两银子对应的份子都一般均匀，谁也不占谁的便宜。便是咱们商行在京里扎下的四根铁桩，稳当得很。”

帐目清晰了：曹化淳（10万两/0.5成）、乐安公主（5万两/0.25成）、英国公府（7万两/0.35成）、锦衣卫系（8万两/0.4成），合计30万两，占股1.5成。每万两对应0.05成股份。

“那余下的五十万两，二成半股份，我就不管了，那是你和皇兄的事。”乐安公主笑道。

“框架既定，根基乃成。”徐九肃然道，“此后，便是你我戮力同心，將这商行做实、做大、做强。让所有出了本钱、寄予厚望之人，年年见到实利，方不负皇上重託，亦不负媖姐今日筹措之力。”

说话之间，他拿出一份文稿，“殿下，这是商行的章程和產品目录。殿下有空时翻翻。”

乐安公主接过去，隨手翻了翻。肥皂、清凉油、潞安白药、黑板、粉笔、雪精盐——密密麻麻列了近十样，每一样后面都標註了成本、售价、预计年產量、预计年利润。她做了一辈子绸缎生意，翻了两页便合上了。

“你这个人，帐算得比我清楚。”她看著徐九，“这商行，你觉得一年能赚多少？”

徐九竖起一根手指。“第一年，臣不敢说大话。第二年，至少这个数。第三年，翻一倍。”

乐安公主的眼睛眯了一下。“十万两？”

“一百万两。”

她沉默了。一百万两，她的半成股利就是五万两。她出了五万两本金，第二年回本，第三年就赚五万两。这笔帐不用徐九算，她自己算得出来。她做了二十年的绸缎生意，从没见过这个回报率。

她忽然笑了。

“难怪皇兄喜欢你。你这个人，不光会算帐，还会让人算帐。”

徐九没有接话。他站起身来，走到墙边，吩咐门外的太监把一块小黑板搬到侧殿来。不多时，一个太监扛著一块三尺宽的黑板进来了，架上支架。

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