从金陵动身时，王家族人便反复叮嘱过王锡琛等人，待回了天长，必不可多提王者辅于吉林火葬之事，族人们恐贞仪少年心性藏不住话，便又使王锡琛务必约束好女儿。

那副仅仅安放着王者辅一捧轻飘飘骨灰的棺木，就这样在众人的哭送下入了土。

待得下葬事宜毕，从吉林返回金陵，又自金陵回到天长，一路劳顿的贞仪终于还是在这场秋燥中病下了。

晚间，主动担起了看护事宜的橘子将一只前爪搭在贞仪额头，察觉爪下灼烫，便奔去王锡琛房中，拿猫拳头将王锡琛打醒。

贞仪反反复复烧了三日，待到第四日时，橘子反复试探贞仪额温，每每爪下触感皆是冰冰凉凉，终于再不见起烧迹象了。

橘子安心下来，总算恢复了往日懒散姿态，并得以打理梳洗稍显潦草的毛发——照顾病号孩子是这样的，做家长的劳心劳神，总是很容易蓬头垢面。

烧退了，但贞仪还在咳，声音也闷哑着。

董老太太的身体状况也不大好，老太太在回到金陵时便病过一阵子，眼下丧事完毕，一桩心事了结，身体便好似突然松散下来，压着的病症都冒了出来，幸而无大碍，只是要好生调理一阵子。

王家兄弟商议罢，决定在天长住上一段时日，让母亲养一养身子是首要的，恰也能与族人们谈一谈有关族中日后的打算与出路。

王者辅在天长留有一座老宅，多年来由一位姓韩的老仆看守，老仆已年过六十，发辫花白，腰背弯驼，董老太太让贞仪唤他韩爷爷。

“哪里敢有这样的称呼……”老仆惶恐地弯着腰连连摆手：“二小姐喊老韩就是了。”

“她也是吃着你种下的粮米和瓜菜长大的，喊一句韩爷爷不为过。”董老太太笑着说。

老韩是王者辅的旧仆，一直将老宅打理得井井有条，又顾着几亩田地和菜园，每到收成时，都会挑了最好的粮米瓜果菜蔬，一筐筐码放整齐，让王家族人捎带送去金陵。

贞仪又唤一声“韩爷爷”，老韩终于才敢点头应上一声，一面抬袖拭泪。

老韩带着孙儿提前收拾出了几间卧房，王锡瑞带着王元住一间，王锡琛与王锡璞共住，贞仪则和大母同卧，下人们分住在东西两间偏房里。

王家族人们不时来送几样东西，小到碗碟、油米、小炭炉，大到桌椅、屏风、挽床子。卓妈妈领着桃儿和几名小厮也添了些日常杂物，如此添置六七日，渐也有了家模样。

詹家父子也未急着离开，平日里或帮着王家料理后续事，或与王锡瑞兄弟三人一同走访亲友，亦或相互引见附近一带有声望的皖派文人。

董老太太病下后，詹枚隔日便来探望一次，顺道也探望贞仪，贞仪刚病下那几日不便起身相见，詹枚便守着礼隔着屏风问候。

詹枚来时，总会捎带些吃食饮子，贞仪病中胃口不好，饮食又有忌讳，可即便如此，詹枚也总能在妥帖之余又寻来许多花样吃食。

跟着饱口福的橘子，便觉得孩子们果然还是要多出去闯荡游历的，就如同这见识广的詹家儿郎，虽说年少，在吃食之道上也比旁人精通得多，半点也不含糊。

至于这位少年郎的学习成绩，橘子也从王锡瑞几人和詹父口中得知了些——詹枚自幼随父游学，拜过的先生老师比认下的干爹还多，学的广而杂，未曾正式入过私塾书院受教。詹父却不着急，他觉得让孩子先行万里路、磨砺沉淀心性更加重要，而今詹枚年满十七，詹父打算待到来年二月中，再让詹枚试着去考院试不迟。

橘子觉着，在这个人人为功名前程埋头苦学的封建时代下，能够如此不急不忙，稳当从容，倒也不见得是坏事，这算不算是某种反内卷呢？

而这詹家小子随着长大，气态愈发洁净清和，周身如有清风清流，不愧是属树的。

詹枚，属相为树——此乃橘子独家认证——橘子对十二生肖的存在耿耿于怀很久了，没有猫的十二生肖，算什么权威？

贞仪病后第六日，病气好歹消了大半，终于被父亲允许出屋子走动。詹枚再来看望时，便不必一直隔着屏风说话了。

一场秋雨，浸压下飞尘，润湿了天地，空气洁净清新。

老院中的青石砖每一块都承载着岁月的痕迹，连同老枣树上摇晃的密密薄叶，都被雨水洗得发亮。

詹枚站在枣树下，说：“还记得寄舫书屋外，也有这样一棵老枣树。”

“是啊……”王元点了头，负手望着枣树，片刻，道：“那棵枣树结的枣子又大又甜……这棵似乎也不差，瞧着也该熟了？”

说着，踮脚伸手揪住一截枣树枝，另只手去摘枣子。

一旁，坐在竹凳上的贞仪还沉浸在见枣树思及寄舫书屋，忆起往日被大父教着读书习字等旧事的潮湿心绪中。

卧在另一只竹凳上的橘子便在心中感叹，一棵枣树，教仁者见仁，教智者见智，教吃者见吃。

吃者王元尝罢一颗，认真评价——甜味尚缺三分，枣皮仍有些微生草青涩之味，再待三五个日头晒一晒，方是最佳赏味时。

桃儿提了一壶陈皮茶过来，王元喝罢一盏，被父亲喊去了。

午后枣树下，橘子揣手蹲趴在竹凳上，和贞仪以及侍立在旁的桃儿一起听詹枚说着各处见闻。

因病瘦了一圈儿的贞仪，手里头捧着温热的茶盏，听到感兴趣处，便追问詹枚两句，或也说起自己在吉林时的经历。

说起吉林，事事处处都有大父的影子，这是避也避不开的，贞仪虽未流露出悲绪，但最深的思念往往正是藏在最平常的话语中。

詹枚的大父也在两年前过世了，两位老人生前乃是知交，同样经历过这份离别之痛的詹枚试着宽慰贞仪，只道王公或已见到了他家大父，二位老人久别重逢，此时或正在下棋吃酒。

这是很美好的设想，并且妙在足够轻松，也可见安慰者的温柔用心，贞仪却很不惧煞风景地说：“若能如此，自是很好，可我向来不是很信这个。”

听到这般反馈，詹枚私心里却很高兴。

依二妹妹待人时的体面作派，纵不认同，原也可以敷衍过去，可二妹妹不曾敷衍——又怎能说这不是一种不加掩饰的清晰坦诚相待？

这稍显出些微“叛逆”底色的二妹妹，才是真正的二妹妹。

于贞仪而言，坦诚是一方面，还有一方面是出于潜意识，在这份意识里，这位詹家兄长让她觉得很可信、很安全，她几乎可以笃定，他并不会因为她的实言而不悦，或是误解她的用意。

这份可信和安全，让人觉得很放松——也让猫觉得很放松。

詹枚非但不曾不悦，待回过神来，且自愧不如道：“不信身死后仍有神魂存在之说，却仍可从容面对生死之别，二妹妹远比我坚韧得多。”

突然还被夸赞了一句，倒是出乎贞仪意料，叫她莫名有些窘然，拿食指轻轻挠了挠被一缕发丝拂得有些发痒的太阳穴。

因她那句直率的“不信”，詹枚显得莫名高兴，于是问她：“听二妹妹方才提到的吉林事，可见是仍在习算学了？”

贞仪点头：“有幸得大父倾囊相授，一日未敢荒废。”

詹枚显得更高兴了，忽然说了句：“二妹妹稍等一等！”

他快步出了院子，从车内搬出一只藤编的书箱，小厮在后头紧跟着：“公子，让小人来搬吧！”

詹枚却走得飞快，袍角飞扬，抱着那只书箱，放到贞仪面前，屈一膝蹲下，打开书箱让她瞧。

贞仪伸手去接他递来的几册书，再望向书笼里，只见大多都与筹算有关，书籍或新或旧，刊刻墨色深浅不一，有些甚至还是手抄誊写的。

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