新华人，这个名字他们太熟悉了。

十余年前，他们开始出现在虾夷地北部沿海地区。

最初只是零星的船队和探险者，但很快，他们便在石狩平野、十胜平野等地建立了许多牢固的据点。

他们筑城、垦荒、兴修水利，据说其据点临海、永泰等城规模宏大，更胜福山城。

他们与阿伊努人的贸易方式也与松前藩不同，多用铁器、布匹、优质武器和粮食交换皮毛山货，深得一些部落之心。

松前藩虽与他们大致保持和平，但始终对这个迅速扩张、组织严密且拥有强大武力的邻居抱有极深的警惕和疑虑。

因为，他们扩张的速度太快了，几乎就要摸到松前藩的门口了！

蠣崎信纯沉吟片刻，皱起眉头：“那些新华人贪婪狡悍，筑城垦荒速度惊人，与当地虾夷（阿伊努）关係也甚为诡秘。向他们购粮，他们肯卖吗？而且，向这么一群来居心叵测、不断侵蚀我藩之地的人购粮，怕是与虎谋皮呀！另外，幕府那边，又会如何看待此事？”

左卫门急忙解释：“信纯大人，眼下饥荒如火，幕府要的是粮食，至於粮食来自何处，或许並非首要。我们只需说是在虾夷地『徵购』所得，其中细节，幕府远在江户，未必会深究。关键在於，新华人是否有粮，又是否愿意交易。据闻他们並非一味闭塞，也需我我们贸易而来的铜铁、漆器、丝绸乃至金银。或许……可以贸易之。”

松前氏广闻言，转头又看向其他家臣。

关於这些北方的新华移民，他早有耳闻。

他们在虾夷地北部和东部，筑城、垦荒、贸易，势力扩张极快，甚至前期还与松前藩的商船发生过一些小摩擦。

不过，后来双方逐渐展开贸易合作，规模也是越来越大，松前藩也因此“发达”了起来，不仅將福山城进行了重修，还建了高耸的天守阁，並对外丸进行扩建，藩库也有了不少积蓄。

只是，他们对於新华人的急速扩张，隱隱抱以警惕和担忧。

不知道，什么时候新华人就会將松前藩“挤出”虾夷地。

此刻，这却可能成了他们唯一的臂助。

“横山君，你怎么看？”氏广希冀地望著自己最为信赖的家老。

“主公。”横山断义微微一躬，“我以为，或可一试。”

“横山君！”蠣崎信纯大声说道：“若是新华人闻知我们有此困厄，万一趁机提出非分之举，可有应对之策？”

“他们会提出何等非分之举？”横山断义反问道。

“比如，向我藩地进一步进逼拓殖，或者胁迫我们许以更多贸易便利？”

“未有此困，我们便有余力阻遏新华人半分？”

“……”蠣崎信纯顿时语塞，无以应答。

是呀，以新华人在虾夷地的强大实力，即便全取该岛，或者直接吞併松前藩，我们难道还有能力反抗不成？

“左卫门……”氏广深吸一口气，下定决心，“你对他们的情况最熟。依你之见，向他们求购数万石粮食，有可能吗？”

左卫门谨慎地回答：“主公，十万石、八万石或许困难，但求购两三万石，想来问题不大。即便如此，我们也能向幕府有所交代。只是，与他们交易，风险与机遇並存。他们的首领，据闻被称为『专员』，行事风格与我日本武士大相逕庭，更看重实际利益，只要筹码足够，应该能谈成。不过，须派老成得力之人，谨慎交涉。”

氏广点了点头，目光扫过眾家臣：“看来，这是目前唯一可行的方策了。幕府敕令紧迫，我们必须一试。”

他转向横山断义：“横山君，我委你为全权交涉使，携带我的亲笔信函和礼单，组织一支使团，乘船北上，前往新华人的主要据点……就去他们称之为『开平城』的地方，拜会他们的首领，商议购粮之事。记住，姿態要放低，但也要维护我松前藩的体面。最重要的是，带回粮食！”

横山断义伏身领命：“臣必不辜负主公重託！”

氏广又补充道：“准备交易的物品，儘量挑选他们可能需要的。库里的铜料、一些越前漆器、还有公中积存的白银，都可以带上。”

“遵命！”横山断义犹豫了一下，低声建议道：“主公，我们可以从陆奥『招揽』一些年轻妇人，新华人对此需求……较为热切。”

“……”氏广闻言一怔，隨即露出一丝古怪的表情，“嗯，一切皆由横山君操办，但有所需，事后报我即可。”

“遵命，主公！”

——

(本章完)