“秀儿”刘裕一时然，“你认得这些字？”

王秀儿连忙放下奏章，伏地请罪：“臣妾越了！只是-只是见陛下心烦，想替陛下分忧”

刘裕没有责怪她，反而拿起奏章，指著其中一段问道：“这几个字你认得吗？”

王秀儿抬头看了看，小声道：“『臣已调—调发金城、武威—郡兵”，这个字臣妾不认识。”

“这是“郡”字。”刘裕的声音里带著难掩的惊喜，“你什么时候学会这么多字的？

九王秀儿脸颊微红：“陛下教过臣妾拼音和《急就篇》，后来臣妾每日都去藏书阁借书看，遇到不认识的字就问当值的博士———”

她说著，从袖中取出一本手抄的小册子，上面密密麻麻记满了字，每个字旁边都標註了拼音和释义。

刘裕接过册子翻看，越看越是惊讶。短短半年，这个曾经连自己名字都不会写的工匠之女，竟已掌握了上千字，甚至能读懂奏章了！

“你真是聪明呀！”他忍不住讚嘆。

王秀儿连忙摇头：“臣妾愚钝，只是想著閒著也是閒著，不如多学些东西，將来也好伺候陛下。”

刘裕仔细打量起王秀儿，记得她刚入宫时，还是个瘦小乾枯的黄毛丫头，站在殿角连头都不敢抬。如今再看，她身量抽高了不少，原本粗糙的皮肤变得白皙细腻，眉眼间也长开了，虽不是倾国倾城的绝色，却自有一种清水出芙蓉的秀美。

尤其是那双眼睛一一乌黑明亮，透著股专注的劲儿，一看就知道是个心思灵透的姑娘。

“你今年多大了？”刘裕忽然问。

“回陛下，臣妾十五了。”

刘裕算了算，她入宫还不到一年，“平日除了读书，还做些什么？”

王秀儿想了想：“臣妾跟尚宫局的姑姑学了刺绣，还会煮几样小菜太后说后宫女子要有一技之长，就让臣妾学算帐，想著將来或许能帮皇后娘娘打理些琐事。”

刘裕心头一动，耿家女要么骄纵任性，要么唯唯诺诺，他喜欢皇后，也是因为皇后大大方方，既不骄纵，又不胆怯，大大方方，这才是大家闺秀，但像王秀儿这样踏实上进的，倒是少见。

刘裕令王秀儿在一旁伺候，王秀儿时而添茶研墨，时而为他朗读文书。她的声音轻柔悦耳，让刘裕烦躁的心情渐渐平復下来。

“陛下，已经是亥时二刻！”王秀儿小声提醒，“该歇息了。”

刘裕抬头，烛光下，少女的侧脸莹润如玉，低垂的睫毛在眼下投下一片阴影。不知怎么的，他忽然想起白日里碰到她手腕时的触感一一纤细，却不再瘦骨鳞，而是有了少女特有的柔软。

“今晚侍寢。”他听见自己说。

王秀儿猛地僵住，脸颊瞬间涨得通红，连耳根都红透了。她跪伏在地，声音发颤：“臣妾———臣妾遵旨。”

一个月后，太医令来报喜讯：王美人有孕了，刘裕大喜过望。自耿皇后难產后，朝野上下都在担忧皇嗣问题，如今王秀儿这么快就有了身孕，简直是天降祥瑞。

他当即下詔，晋封王秀儿为贵人，赐居蕙草宫，並派了四名太医日夜照料。

消息一出，朝堂震动。

最先跳出来反对的又是光禄大夫徐举：“王贵人出身工匠，家世寒微，怎堪晋升贵人，请陛下三思！”

紧接著有人上奏：“后宫晋封当以德行为先，王贵人入宫不足一年，恐难服眾。”

刘裕看著这些奏章，不怒反笑。

“好，很好。”他对身旁的中常侍说，“一个个都干预朕的后宫，真当朕是软柿子不成？不收拾是不成了？”

三日后，一道詔书震惊朝野：

光禄大夫徐举教子不严，罢免；牟平侯耿舒之孙、駙马耿袭之子，中郎將耿宝被找到了好多罪行，夺爵流放，皇帝老丈人耿薄徙封牟平侯，耿氏嫡枝变成了皇后一门，这简直是公开打脸，耿氏各枝跳来跳去，瞧不上皇后，那就收拾一番！

至於那些曾经上书劝皇帝选秀的大臣，不是被查出贪腐，就是被翻出旧帐，一时间贬謫的贬謫，流放的流放，朝堂为之一清。

蕙草宫內，王秀儿摸著尚未显怀的肚子，忧心怖地看著皇帝：“陛下，为了臣妾得罪这么多大臣，不值得——”

刘裕握住她的手：“傻丫头，朕早就想收拾他们了。借著你的由头，正好清理朝堂。”

他顿了顿，声音柔和下来：“你安心养胎，给朕生个健康的孩子。其他的，不必操心王秀儿眼眶微红，重重点头。

就在皇帝和大臣们较劲之际，寇淑则伏在案前，继续撰写著，她记忆中的《微积分》

已经基本完成，她揉了揉酸胀的太阳穴，目光移向另一堆文稿一一那是尚未完成的《化学初步》。

“金、木、水、火、土......“她低声念著，眉头越皱越紧。

大汉的方士们篤信五行相生相剋之说，炼丹师们更是將硫磺、水银、硝石等物视作“天地精华“，却无人真正理解它们为何会燃烧、为何会变色、为何会爆炸，偏偏玻璃到现在都解决不了顏色问题，到底应该怎么办？

就在此时，宦官报告，道士求见，寇淑很好奇，那帮子老道难道搞出了新东西？“太后！”一名灰头土脸的道士跌跌撞撞地冲了过来，一边行礼，一边手中捧著一只冒著白烟的陶罐，“成了！成了！”

“何物成了？”

“绿矾油！”道士激动得声音发颤，“贫道將硫磺与硝石同烧，烟气通入水中，竟得浓酸！比绿矾蒸出的酸更烈！”

寇淑一证，隨即猛地拍了下自己的额头：“真是糊涂，早就应该想到了！”

她仔细想了想，又在纸上画了一会，命人取来硫磺与硝石，按八比一的比例混合，置於特製的陶瓷炉中燃烧。

炽热的火焰中，硫磺与硝石剧烈反应，生成刺鼻的烟气，烟气被导入另一只盛有少量水的陶罐，白雾翻腾，罐中液体渐渐变得粘稠、无色。

寇淑用蘸了一点，滴在木板上，木板瞬间焦黑冒烟，道士们倒吸一口凉气。

寇淑没有停手，又取来硝石粉末，与硫酸混合加热，很快，罐中液体开始沸腾，释放出红棕色的烟雾一—硝酸。

“硝酸——”她喃喃自语，“若以此酸与水银相合——

寇淑亲自將水银、硝酸与硫酸混合，置於琉璃器血中缓慢加热。液体渐渐变成白色糊状物，她小心地用竹籤挑起一点，置於铜板上，让人轻轻一敲—

“轰！”

刺目的白光伴隨著震耳欲聋的爆响，铜板被炸得哗哗响，院中一片死寂，寇淑缓缓吐出一口气，嘴角露出一丝笑容：“此物可名雷汞——”