除了明军残部和乡勇民团外，最多的还是那些属於不法之徒的绿林草寇与匪帮，他们或是由不堪忍受官府重赋、天灾战乱逃入山中的流民组成，或是农民战爭中战败，遁入山中的溃兵。

这些流寇悍匪多无根基，专以劫掠客商、袭扰村寨、绑票索財为生，凶悍残忍，视官府如无物，不过多为乌合之眾，各股之间也多齟齬。

草寇匪帮不仅相互之间攻伐，与山中其余势力也多保持敌对，衝突不断，为了抵御不法之徒的袭扰，那些避入深山的流民也不得不抱团取暖，或是寻求其他势力的庇护。

他们大多生活困苦，朝不保夕，为各方势力裹挟、压榨的对象，只需要许言略施恩典，便能將他们收入麾下。

在马宝说完后，许言沉吟片刻，问道：“三宝，依你来看，我军当以何策入主这英霍群山，又如何处置这山中盘根错节的各方势力？”

马宝对这山中情况最为熟悉，许言询问他，也是想听听他的看法，顺带著培养培养他——马宝作为日后有名的抗清名將，可不能养废了。

马宝一番思索后，条理清晰地回答道：“依末將之见，当以招抚为上，剿灭为下。”

“详细说说。”

“末將以为，可先招抚陈九皋部，该部困守孤山，缺粮少械，我军握朝廷大义名分，总镇又身为河南总兵，对其晓以大义，许以粮餉、军械补充，允其保留部分建制，定能令其归顺。”

“收编陈部，就如同树一桿旗帜於山中，示我正统身份，亦能震慑宵小，至於各处乡勇民团，首领多为本地豪强、族长，所图者无非保境安家。”

“总镇可以礼致函，或遣使拜访，承诺我大军入山后共御外寇匪帮，护其寨堡周全，不动其根本利益，其势分力弱，见大势所趋，官军开至，多半愿受我军节度。”

许言轻轻点头，示意他接著说下去。

马宝於是接著说道：“此两股势力归附后，总镇便能招抚流民。”

“山中流民散落各方，无依无靠，备受盘剥，末將於山中侦查途中，便亲眼目睹多次绿林贼寇袭扰流民营地，抢夺钱粮，强掠女子，流民苦不堪言。”

“总镇只需拨出少量粮草救济，分田予其耕种，承诺保其安全，便可收万千民心，此等流民或可为大军前驱哨探，或可为运粮民夫，亦可择优充军，日后清虏来犯，便是取之不尽的后备之力。”

马宝说完，许言眼中不禁闪过一抹讚许之色，微微頷首：“不错，不错，便依你之意，不过……”

他话锋一转，又道：“不过，山中绿林草寇，又该如何处置？”

“当以雷霆手段清剿！”马宝眼中闪过锐色，“彼辈流窜劫掠，凶狠狡诈，且多有劫掠乡民、残害过往商旅之劣跡，焉能招抚？”

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