“草寇其心不齐，各怀鬼胎，正是我军扬威立信之绝佳对象，总镇可先派出小股精锐探哨，摸清主要匪巢位置、活动规律，待时机成熟，当以雷霆之势，出兵攻伐，將其一举歼灭。”

许言点了点头，讚许了马宝的看法，他又问道：“三宝，你於山中探查半月有余，可知晓山中威名最旺的贼寇？”

马宝用力点头：“这是自然，譬如盘踞在白莲山附近的『翻山鷂子』张鬍子，此人拥眾近千，最为跋扈，时常联合其他贼眾袭扰天堂寨周边，其势也最易招致其他匪帮嫉恨。”

“我军若能先將其破之，必震动群山，其余若『过天星』、『闯塌天』等贼寇名號虽响，不过乌合之眾，可徐徐图之，或可分化瓦解，利诱內訌。”

许言听后，思忖片刻，手指在案几上轻叩数下，果断道：“善！你所言极是，便依此策略行事。”

“总镇英明！”马宝见自己的提议被採纳，顿时神色振奋起来。

许言站起身来，目光如炬：“那便以陈九皋为第一块敲门砖，我即刻修书一封，道明利害，再备些粮食布匹，遣使前往天堂寨，我军携朝廷名分、兵威、粮草诚意而来，陈九皋不至愚顽不化，若得他首肯，我军入山便有了稳固支点。”

马宝上前一步，主动抱拳请缨：“末將愿往。”

许言盯著他看了一会，摇了摇头：“你劳累半月，还是先回去休息吧，况且还不知道这陈九皋的行事风格，以及对朝廷的態度，你身为我的亲信心腹，如何能让你前去试险？”

“总镇此言差矣！”马宝並不愿意接受许言的好意，他坚持道：“也正是因为末將被总镇引为心腹，才能彰显总镇的诚意，还请总镇允准！”

许言本想拒绝，但见马宝目光炯炯，眼神坚毅，还是点了点头，同意了他的请缨。

接下来，马宝便先被带下去休息，军中开始准备出使的粮草布匹，考虑到山中形势复杂，为了避免这些粮草布匹在半路上被抢了，许言思索一番，还是点了五百名精兵作为护卫，隨马宝出使。

而在信中，许言也晓之以情动之以理，劝说陈九皋重归朝廷调遣，並许诺为他补充粮餉、提供军械，允许其保持建制，只需接受统一的指挥。

在马宝出发前，许言亲手將书信交给对方，对其叮嘱道：“此行凶险未卜，三宝务必谨记，招抚为上，保全自身为先，五百精兵听你调度，若遇变故，速传警讯。若陈將军態度明朗，归顺可期，你们便停留寨中几日，若见其犹豫或有异心，则速归，不可勉强。”

马宝抱拳应下，道：“总镇放心，末將定当机敏行事，不负所托！”

马宝带队出发后，许言一面继续在光州城外操练兵马，一面又派出更多斥候潜入山中，他们化妆成山民、商贩甚至是流民，在白莲山周边进行侦查，补充马宝没有探查到的更多情报细节。

即便朝廷大军已经驻扎光州，但山中的流寇们並没有因此提高警惕，似乎是认为官兵不会兴师动眾入山剿匪。

这也不奇怪，毕竟外面的世界已成乱世，官兵自顾不暇，哪里还有余力能够入山剿匪，自討苦吃呢。