再次回到英霍山区，马宝重新穿上了那一身威武的甲冑，他带著五百精兵押送著装满粮草布匹的马车，一行浩浩荡荡向天堂寨而去。

山路崎嶇，林深树密，旗帜在微风中猎猎作响，士卒们在入山前，便已经听了马宝的叮嘱，因此每个人都神情警惕，面对山路两侧的林木，不敢有丝毫懈怠。

这支突然出现在山区內的车队很快便引起临近各方势力的注意，草寇、流民团、以及陈九皋部的探子都发现了他们。

对此，各方反应不一，草寇开始相互串联，商议要不要对这伙官兵动手，他们虽然不认为官兵会大费周章入山剿匪，但也不至於真的胆大包天到袭杀官兵的车队。

流民们虽然也很是心动，但连比他们更加穷凶极恶的草寇都不敢动手，他们自然是更不敢动手的了。

陈九皋的探子第一时间撤回山寨，向他匯报这件事，陈九皋听后，眉头微蹙，疑惑道：“朝廷的官兵来山里面，还押送几车輜重，这是想要干什么？”

他的堂弟在一旁接过话头，半开玩笑道：“该不会是想要来收编我们吧，这英霍山区內外，谁不知道大哥的名號。”

陈九皋瞥了他一眼，若有所思，如果真的是想要来收编他们，那便是再好不过的了，寨中粮餉不济，他每天都要操心粮餉的问题，如果真能重新被朝廷收编，倒也不用再头疼了。

想了想，他还是沉吟道：“不管他们是不是来找我们的，我们如何不能主动与他们接触？毕竟，我们也是打著朝廷的旗號，他们总不能与我们刀兵相见吧。”

说罢，他便命那探子前去与那伙官兵接触，先探探他们的口风。

探子抱拳应下，正欲转身离去，陈九皋的堂弟陈石却突然喊住了他，而后对陈九皋说道：“大哥，就让我跟著去吧。”

“你？”陈九皋盯著他，眉头微挑，“你去凑什么热闹，別一言不合跟对方起了衝突。”

陈石嘿嘿一笑，挠了挠头，眼神却颇为执著：

“大哥，就是因为对方身份特殊，我才更该去看看，咱们现在名义上是还是朝廷官兵不假，可也得防著对方耍招，这年头手里有刀有兵的，谁知道心里盘算著什么？我跟著探子去，多双眼睛多个心眼，言语间也好看他个端倪，要是有什么不对头，我腿脚快，也好先跑回来报信不是？”

陈九皋沉吟片刻，想到寨中確实需要確切判断官兵来意，而且陈石虽然莽撞了了些，但够机警，胆子也够大，眼下看来，派他去倒也能確保信息传递迅速。

“也罢。”陈九皋最终点了点头，脸色变得严肃几分，“但记住，是去探口风的，不是去挑衅对方的，没有我的命令，不准轻举妄动，看看他们是来找谁的，带的什么东西，主事的人是谁，弄清楚这些赶紧回来报我，路上机灵些。”

“得令！大哥放心，我自有分寸。”陈石拍著胸脯保证，脸上露出跃跃欲试的神情，隨即向探子招招手：“走！带路吧！”

陈石和一队探子旋即离开山寨，循著山路向那支车队赶去。

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