入冬，京城东市“汽车工坊展示处”门前，那股因“铁马”而起的沸腾热浪，已逐渐沉淀为一种更为实质、更为滚烫的购买狂潮。

首批一百辆“御风”汽车的预订名额，在亮相后的第三天便已告罄。

其中售价高达两百万文的“龙驹”款三十辆更是被一抢而空，订单排到了明年夏天。

五十万文的“青驄”款相对亲民，也成了许多殷实商人、中等勛贵子弟竞逐的目標。

周世安便是其中之一。

他是京城“周记绸缎庄”的东家，生意不算顶大，但在南城也有四五间铺面，常年往来於苏杭与京城之间，家底颇为丰厚。

那日汽车巡游，他挤在人群中看得心潮澎湃，当听到“青骡”款五十万文时，心里便咯噔一下，既觉肉疼，又觉这是一次绝不容错过的机会。

犹豫再三，终究还是咬牙，让帐房连夜筹措现银，第二天一早便挤开人群，抢在名额满额前，签下了一份“青骡”款的订单，约定入冬提车。

今日，天色微明，周世安便带著长子周文和两个得力伙计，早早来到了汽车工坊设在城外的交付场地。

当那辆线条硬朗、通体玄黑、仅在轮轂处点缀著铜饰的“青骡”款蒸汽汽车，被工匠从库房里缓缓驶出，停在他面前时，周世安只觉得心跳如擂鼓，手心都冒了汗。

“周东家，这是您的车。这是操作手册，这几日我们会有专人为您府上的司机——哦，就是驾车人，做三日培训。这是加煤口，这是注水口，这是气压表，这是速度杆，这是剎车……”

交付的管事耐心地讲解著，並让一名工匠现场演示了启动、行驶、转向、停车的基本操作。

那“吭哧吭哧”的声响，在空旷的场地上显得格外清晰有力，喷出的白汽在清冷的空气中凝成一道短暂的白痕。

周世安围著车子转了好几圈，摸摸冰凉光滑的车身，又透过玻璃车窗看看里面简洁但用料扎实的皮质座椅，心中的激动难以言表。

培训进行了整整三天。

周世安没捨得让铺子里的车夫来学，而是让自己读过几年书、头脑灵活的长子周文亲自上阵。

周文年轻，学得快，三天下来已能驾驶著这铁傢伙在场地上平稳地绕圈、掉头、停车。

虽然操作远谈不上熟练，速度也不敢快，但那份掌控“铁马”的新奇与成就感，让父子二人都兴奋不已。

腊月二十八，年关將近，周世安决定让这新得的“宝贝”正式亮亮相。

他特意选了一个天气晴好的下午，让周文驾驶，自己则端坐在后座，让一个伙计坐在副驾指路，另一个伙计则骑著马跟在后面，以防万一。

车子从城南的宅邸缓缓驶出，上了平整的水泥路。儘管周文开得小心翼翼，速度只比人快步行走稍快，但那无需畜力、自行前行的景象，依旧如同在平静的湖面投下巨石，瞬间激起了沿途无数惊愕、好奇、羡慕的目光。

“看！周记绸缎的周老爷！他坐上那铁马了！”

“我的天，真能自己跑！还冒烟呢！”

“周家这是发了啊，五十万文！嘖嘖！”

“听说这铁马不吃草料，烧煤喝水就行，日行百里！”

路人的议论纷纷飘入耳中，周世安努力维持著面色平静，但微微扬起的下巴和刻意挺直的脊背，却出卖了他內心的得意与舒坦。

这种被万眾瞩目的感觉，这种走在前沿、引领风潮的优越感，是多少银钱也难买来的。

他甚至能感觉到，沿途一些相识的掌柜、同行，从店铺里投来的目光，除了惊讶，更多了几分难以言说的复杂意味。

那里面有审视，有掂量，或许还有一丝不易察觉的敬意或忌惮。

他们特意绕到东市、前门大街等繁华地段转了一圈，最后停在了一家名为“悦宾楼”的酒楼前。

今日，周世安约了两位从山西来的皮货商，洽谈明年开春的一笔大合作。

以往，他都是乘著家里最好的骡车来，虽也体面，但终归泯然眾人。

今日，当这辆喷著白汽的“青骡”车稳稳停在悦宾楼气派的大门前时，效果截然不同。

门前的伙计都看呆了，忘了招呼。

楼上的客人也纷纷凭窗下望。

那两位山西客商本是提前到了，正在雅间喝茶，听到楼下异常喧譁，也走到窗边，正好看见周世安从那个奇特的“铁轿子”里沉稳迈步而下的身影。

洽谈的过程异常顺利。山西客商对那“铁马”车的好奇几乎压过了生意本身，话题总是不自觉绕到这新奇物事上。

周世安也不吝嗇，让周文在楼下空地上给客商简单演示了一下，又介绍了这车的种种“神异”之处。

两位客商抚摸著尚带余温的车身，嘖嘖称奇，看周世安的眼神已然不同。

“周东家不愧是京城人物，见识广博，连这等朝廷新出的奇物都能率先驾驭，財力、眼光，实在令人佩服！”其中一位客商感慨道。

另一位也接口：“与周东家这般人物合作，我们放心！”

最终，在原本僵持不下的货款结算周期和让利比例上，山西客商都做出了不小的让步。

合同顺利签订，周世安拿到了比预期更优厚的条件。

送走客商后，他独自在雅间里品著茶，看著窗外楼下那辆静静停放、依旧吸引著路人围观的“青骡”车，心中豁然开朗。

这五十万文，花得值！

它不止是一辆车，更是一张烫金的名片，一个无声却极具分量的实力证明。

3在这个看重面子与实力的商圈里，它带来的隱性收益，或许早已超出了车价本身。

周世安第一次如此真切地体会到，洛凡所说的“標榜身份”背后，那实实在在的商业助力。

铁马行处，財路似乎真的变得更宽、更顺了。他已经开始盘算，明年是否要再努努力，爭取换一辆“赤兔”甚至“龙驹”了。

……

几乎在周世安驾著“青骡”车於京城街道上赚足眼球的同时，万里之外的泉州港，咸湿的海风带来了远航的气息。

经过近两个月的休整、补给、人员轮换与情报匯总。

“日月號”船队再次集结。首次南洋之行成果斐然，带去的丝绸、瓷器、玻璃器等物在占城、暹罗等地广受欢迎，换回了大量香料、珠宝、珍贵木材和硬通货，更与几个主要港口的总督、酋长建立了初步的贸易关係与友谊。

船队护卫的几次亮剑，也使得“大明商船不好惹”的名声在南洋海域悄然传开。

然而，船队的两位年轻统领；李茂与蓝春，此刻的心思却已不满足於这片渐趋熟悉的“近海”。

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